性聰悟，少有美色，儀度嫻雅。父子旺，漢水艄公也。初，元兵殺子旺，武當張三丰、張無忌以芷若孤，救之。未幾，三丰書薦芷若入峨眉，從滅絕師太學。及壯，善輕功，尤嫻劍術。其後與滅絕會盟六大派，從征明教。當是時，六派攻光明頂，明教眾楊逍、殷天正、韋一笑、五散人等皆陷之。無忌至，以玄功大破六派諸掌門。滅絕命芷若刺無忌，傷之，芷若亦追慟。
停戰，六派悉還，中道遇趙敏伏，全軍盡陷於元人。趙敏者，元紹敏郡主，蒙古諱敏敏特穆爾。汝陽王察罕帖木兒之女，王保保女弟也。敏多智計，好納豪傑，有削平群雄之志。敏遂以幕客成崑謀，俘六派門人，圈禁於大都萬安寺。無忌既為明教主，自率楊逍等紓救六派；而滅絕惡明教久矣，拒之，旋歿。滅絕死，芷若受遺嗣掌門位。
芷若警敏，饒膽智，從無忌等往冰火島。及謀譖趙敏以取屠龍刀、倚天劍，毀其刃得「九陰真經」，於是功法益進。還中原，芷若嫁無忌為婦，大婚未竟，敏入，而攜無忌出。芷若大怒，益怨之，亦出。還峨眉，黜門人丁敏君等，威福一出於己。功法既成，芷若率眾與少林「屠獅之會」。抵嵩山，大小百餘戰，盡破之，無忌等俱潰。會古墓黃衫女至，大敗，芷若氣稍沮。走脫，往武當解惑。三丰出，與芷若數言之，意始解。頃之，芷若避位，度為尼，而不復問世。