呼延贊，并州太原人。父琮，周淄州馬步都指揮使。贊少為宋驍騎卒，太祖以其材勇，補東班長，入承旨，遷驍雄軍使。從王全斌討西川，身當前鋒，中數創，以功補副指揮使。太平興國初，太宗親選軍校，以贊為鐵騎軍指揮使。從征太原，先登乘城，及堞而墜者數四，面賜金帛獎之。七年，從崔翰戍定州，翰言其勇，擢為馬軍副都軍頭，稍遷內員寮直都虞候。
雍熙四年，加馬步軍副都軍頭。嘗獻陣圖、兵要及樹營砦之策，求領邊任。召見，令之作武藝。贊具裝執鞬馳騎，揮鐵鞭、棗槊，旋繞廷中數四，又引其四子必興、必改、必求、必顯以入，迭舞劍盤槊。賜白金數百兩及四子衣帶。
端拱二年，領富州刺史。俄與輔超並加都軍頭。淳化三年，出為保州刺史、冀州副都部署。至屯所，以無統御材，改遼州刺史。又以不能治民，復為都軍頭、領扶州刺史，加康州團練使。
咸平二年，從真宗幸大名，為行宮內外都巡檢。真宗嘗補軍校，皆敘己功，或至讙譁，贊獨進曰：「臣月奉百千，所用不及半，忝幸多矣。自念無以報國，不敢更求遷擢，將恐福過災生。」再拜而退，眾嘉其知分。三年，元德皇太后園陵，命掌護儀衛，及還而卒。
贊有膽勇，鷙悍輕率，常言願死於敵。遍文其體為「赤心殺賊」字，至於妻孥僕使皆然，諸子耳後別刺字曰：「出門忘家為國，臨陣忘死為主。」及作破陣刀、降魔杵，鐵折上巾，兩旁有刃，皆重十數斤；絳帕首，乘騅馬，服飾詭異。性復鄙誕不近理，盛冬以水沃孩幼，冀其長能寒而勁健。其子嘗病，贊刲股為羹療之。贊卒後，擢必顯為軍副都軍頭。