牛僧孺，字思黯，唐大曆十四年生，大中二年卒，籍隴西。貞元二十一年進士，相穆宗、敬宗二朝。
元和三年，賢良方正科對策第一。歷監察御史、考功員外郎。十五年正月，穆宗立，授以庫部郎中知制誥。十一月，改御史中丞。以「天下刑獄，苦於淹滯，請立程限」[一]，凡有大事，大理寺限三十五日結案，「條疏奏請，按劾相繼，中外肅然」[二]。宿州刺史李直臣嘗判死，穆宗為李說，僧孺固弗許，曰：「凡人不才，止於持祿取容耳。帝王立法，束縛奸雄，正為才多者。祿山、朱泚以才過人，濁亂天下，况直臣小才，又何屈法哉？」[三]。說之，賜金紫之服。
長慶二年，至戶部侍郎。三年，韓公武登載本暴，朝野行賄。本有朱記：「某年某月某日，送戶部牛侍郎錢一千萬，拒而不收。」[四]四年，敬宗立，為中書侍郎。荒淫無道，僧孺亟表任外，為鄂州刺史、武昌軍節度使、鄂岳蘄黃觀察使。
太和三年，為李宗閔薦，召兵部尚書。少與皇甫持正、李損之劾李弘憲，其謫淮南節度使。子德裕遂相惡。僧孺與逢吉、宗閔聚黨，德裕亦結朝士傾軋。牛李二系，互爭朝政。僧孺為權，李系見放；德裕掌朝，牛派逐疆。史曰：「牛李黨爭」，始于憲宗，終于宣宗，近四十載。文宗有「去河北賊易，去朝廷朋黨難」之歎。後，毋論牛李具必交宦官，因宦拔。
會昌二年，回鶻烏介可汗進犯大同、雲州，僧孺稱「今百僚議狀，以固守關防，伺其可擊則用兵。」[五]，德裕以「守險示弱，虜無由退，擊之為便」[六]，武宗納李奏，擊回鶻，勝。三年，澤潞節度使劉稹叛，德裕奏稱叛黨乃僧孺、宗閔二人之罪，見貶汀州刺史，十一月，貶循州（今廣東惠州市東）員外長史，宗閔亦謫。六年，宣宗立，白敏中當政，李黨逐斥。
大中元年，僧孺為召返朝，為太子少師，分司東都，「池臺琴酒，逍遙自娛」[七]。德裕貶崖州（今海南島瓊山東南）司戶，死于所。黨爭以牛勝。二年十二月二十九日病，東都城南卒。
牛僧孺，字思黯，隋僕射奇章公弘之後。祖紹。父幼簡，官卑。僧孺進士擢第，登賢良方正制科，釋褐伊闕尉，遷監察御史，轉殿中，歷禮部員外郎。元和中，改都官，知臺雜，尋換考功員外郎，充集賢直學士。 穆宗即位，以庫部郎中知制誥。其年十一月，改御史中丞。以州府刑獄淹滯，人多冤抑，僧孺條疏奏請，按劾相繼，中外肅然。[八]
會昌元年，漢水溢，壞城郭，坐不謹防，下遷太子少保。進少師。明年，以太子太傅留守東都。劉稹誅，而石雄軍吏得從諫與僧孺、李宗閔交結狀。又河南少尹呂述言：「僧孺聞稹誅，恨歎之。」武宗怒，黜為太子少保，分司東都，累貶循州長史。宣宗立，徙衡、汝二州，還為太子少師。卒，贈太尉，年六十九。諡曰文簡。 諸子蔚、叢最顯。[九]