孫陀羅難陀為摩訶波闍波提夫人與淨飯王之子,佛陀同父異母的弟弟,簡稱難陀。[1][2]孫陀羅為妻子的名字,冠妻姓。[3]難陀並非佛陀的侍者阿難,阿難是白飯王之子,提婆達多之弟,佛陀的堂弟。此兩人因中文翻譯相似,故常常混淆。
難陀非常喜愛他的妻子,但當哥哥證得等正覺者佛陀而回國後,因為自小對哥哥就有著無比的崇敬與欽佩,所以就隨佛陀出家了。雖然難陀已出家,但是仍然難對美麗的妻子忘懷,經過時間的過去,還是不敵慾望的誘惑,遂向佛陀告知此事,欲求還俗。佛陀聽了以後,便揹著難陀使用神通力至天界,讓難陀看到比他妻子更美麗的天界的仙女們,並告知如果持續地精進修行,將來入滅後便可擁有此群仙女長相作伴,故以此善巧成功地阻止了難陀的還俗。當時此事被比丘僧團某些比丘知道了,有些比丘便對難陀加以責難,難陀便產生了羞愧心,並了解如此的修行的確動機不純,之後,便離群獨自精進修行,不久後,便證得了阿羅漢果。[4]