奧克雷成長於美國聖公會,在1903年時,奧克雷正在義大利佛羅倫斯為賓夕法尼亞州議會大廈的第一套壁畫作準備,她的哮喘出現了明顯改善,並成為了基督科學教會的忠實研究者[3]。1912年,位於費城的基督教科學派第二教會(Second Church of Christ, Scientist, Philadelphia)成立,而奧克雷也在同時加入,並一直到1961年過世時都是其中的一員[4]。
19世紀開始,受教育機會逐漸增加,女性藝術家開始進入業界,也組織了她們專屬的藝術協會。當時女性所製作的藝術作品都是下等貨,為了使受刻板印象限制的女性,轉變為受教育、現代且自由的新女性(英语:New Woman),「自信且勇於發聲」的觀念開始提倡於女性工作(英语:Women's work)[14]。藝術家在新女性運動中是相當重要的角色,他們除能夠協助運動繪製需要的圖畫,還能夠以他們自己的生活來體現這個新的生活型態。19世紀末到20世紀初,11,000種的雜誌期刊中,88%的訂閱者為女性。隨著女性加入藝術家的行列,許多出版社開始聘請女性來創作圖畫,透過女性的角度來描繪世界。珍妮·奧古斯塔·布朗斯科比(英语:Jennie Augusta Brownscombe)、潔西·威克斯·史密斯和伊莉莎白·希彭·格林就是許多成功的插畫家之一[15]。
奧克雷為賓夕法尼亞州議會大廈的州長宴會廳、參議院及最高法院繪製了一系列共43張的壁畫,起先她受邀為州長會客室繪製壁畫,名為《自由精神之州的建立》(The Founding of the State of Liberty Spiritual),在會客室中的14幅壁畫,奧克雷描述了威廉·佩恩的故事和賓夕法尼亞州的建立,她為此作了廣泛大量的研究,甚至不惜遠赴英國。這些壁畫在大廈落成後不久,1906年11月正式揭幕。1911年,埃德温·奥斯汀·阿贝離世,奧克雷接手了他耗時16年繪製的參議院及最高法院法庭中的壁畫[18]。
1910年,智慧宮之屋(The Building of the House of Wisdom)中的18幅壁畫,以及費城第17街和蝗蟲街上的查爾頓·亞內爾旅館中的花窗玻璃,其中三幅半圓形畫作:《兒童與傳統》[21]、《年輕人與藝術》[22]、《人與科學》[23]被搬遷並收藏於伍德米爾藝術博物館(英语:Woodmere Art Museum)中
1945年-1949年,日耳曼敦第一長老教會教堂中的《聖經中的偉大女性》(Great Women of the Bible)壁畫[24]
^Stryker, Catherine Connell. The Studios at Cogslea. Wilmington: Delaware Art Museum. 1976: 30.
^Williams, Michael. A Brief Guide to the Department of Fine Arts Panama-Pacific International Exposition San Francisco, California, 1915. San Francisco: The Wahlgreen Company. 1915: 6 4.
^Man and Science. woodmereartmuseum.org. [2017-03-21]. (原始内容存档于2018-01-30) (英国英语).
^Van Hook, Bailey. Violet Oakley: An Artist's Life. Lanham, Maryland: University Press Copublishing Division / University of Delaware Press. 2016: 373. ISBN 978-1-61149-585-0.
Patricia Likos Ricci (2017) A Grand Vision: Violet Oakley and the American Renaissance, exhibition catalog, Woodmere Art Museum, 30 September 2017 – 21 January 2018.
Patricia Likos Ricci: “Violet Oakley, American Renaissance Woman”, The Pennsylvania Magazine of History and Biography, Vol. cxxvi, No.2 (April 2002).
Rowland Elzea and Elizabeth H. Hawkes (1980). A Small School of Art: The Students of Howard Pyle, Wilmington: Delaware Art Museum
Violet Oakley (1950). The Holy Experiment, Our Heritage from William Penn: Series of Mural Paintings in the Governor's Reception Room, in the Senate Chamber and in the Supreme Courtroom of the State Capitol at Harrisburg, Pennsylvania. Philadelphia: Cogslea Studio Publications (limited edition, one thousand copies, hand-numbered by the author)
Sheets, Georg R. A Sacred Challenge; Violet Oakley and the Pennsylvania Capital Murals. Harrisburg, PA: Capitol Preservation Committee. 2002. ISBN 0-9643048-6-4.
Van Hook, Bailey. Violet Oakley: An Artist's Life. Newark, DE: University of Delaware Press. 2016. ISBN 1611495857.