F-19是一個未被使用的美國戰鬥機編號,在80年代中后期普遍被认为是美国空军秘密研制的隱形戰機的編號。
在80年代对美国新一代隐身飞机有诸多传闻,并且普遍指向F-19这个編號(介於F-18和F-20之間的編號)。无论是电脑游戏、飞机模型还是汤姆·克兰西的军事幻想作品《赤色風暴》都采用了“F-19”这个編號。然而,事实证明,隐身飞机的确存在,可其正式編號是F-117隐身攻击机。而原先民間推测出的F-19的可能外形,可与真正存在的F-117大相径庭。
对此,美国国防部的官方解释是“避免和米格-19混淆”,可惜基本没人相信(因为目前为止还没有别的数字因为外国編號而被跳过)。因此许多人一直高度怀疑F-19是不是真正被跳过了;如果是,那又是为了什么。一种理论认为F-19最初被赋予(至少是预留给)F-117A“夜鹰”,不过最后也没有使用(参见不规范美国国防部飞行器編號)。另一种可能原因是诺斯罗普公司为其“虎鲨”(当时名为F-5G)特别请求了F-20編號,因为其看起来像“新一代战斗机”(“20”系列)。
事实的确是第二种说法和官方说法的结合。編號“F-19A”的确因诺斯罗普的请求而被正式跳过。他们青睐偶数,希望将F-5G重命名为F-20A。苏联在80年代的外贸机型全用奇数(俄国人认为奇数吉利),诺斯罗普希望与他们“划清界限”。因此官方的“与米格-19混淆”的说法在事实上多多少少接近事实,尽管用词有些误导人。没人会把“F-19A”和米格-19混淆,尤其是在后者此时已经基本退役的情况下。确切的讲,诺斯罗普不想要特别避免与米格-19的“混淆”,而是希望用偶数而非苏联人使用的奇数。虽然美国空军标准分局(当时负责命名法制定)建议遵守规则使用“F-19A”,但F-20A的編號仍被批准了。
根据相关人士考证,这个事实记录在多个美国空军/国防部办公室在为诺斯罗普请求和制订F-20A編號时来往的信件之中。1982年10月28日美国空军总部航空学系统分部(HQ Aeronautical Systems Divison,显然为空军运作F-5G工程)向美国空军标准分局致信请求为诺斯罗普公司的F-5G赋予新的型号数字。下文是相关部分:[1]
1. 1981年中,诺斯罗普公司的中间出口战斗机选型被命名为F-5G。自此,F-5G在结构、发动机和飞机系统上发生了一些重要变化。诺斯罗普公司相信这些变化最好通过将F-5G改成F-20A“虎鲨”来体现。诺斯罗普请求型号編號20的原因是其为偶数序列,在海外市场可以和奇数数字威胁的編號(米格-19、米格-21、米格-23)明了地区分开来。
1982年11月1日,该请求被标注分局交给五角大楼的美国空军总部请求批准。然而分局明确表示应该遵从现有规范,而其編號应为“F-19A”:[1]
# 1. 新任务-设计-序列(MDS)編號的赋予请求[参见上文摘录]被呈交给贵方考虑批准。
# 2. MDS編號F-5G在1981年5月被批准赋予诺斯罗普的中间出口战斗机选型。基于请求书中包含的信息,该机相较于F-5G已经做了很大改动,应该按照请求赋予新MDS編號。
#3. 我们的记录显示-19是“F”系列下一个可用的数字,根据AFR 82-1第3f段我们认为应该赋予该机F-19A的編號。
# 4. 绰号“虎鲨”此时尚未被批准,不应列入DODL 4120.15 [美国国防部的官方航宇飞行器列表]直至MDS編號被赋予该机。我们将会在MDS編號建立之后着手批准其绰号。
# 5. 我们对DODL 4120.15中该机条目的推荐方案是:
- a. [MDS] F-19A
- b. [生产商] 诺斯罗普
- c. [绰号] 未制定
- [...]
(信件拷贝的最底下有一行手写附注:“不同意。参见F-20A文件”)
1982年11月17日美国空军总部批准了F-20A編號(但尚未批准绰号“虎鲨”),显然无视了标准分局的建议,并引入了误导人的“与米格-19混淆”解释:[1]
# 1. 诺斯罗普公司的中间出口战斗机从F-5G更名为F-20A被批准。设计和能力上的大改值得获得新的基础设计数字。诺斯罗普对可能会在外国市场与米格-19混淆的关注使得该数字被跳过。
# 2. 绰号“虎鲨”的批准正在借助公共事务途径努力 [...]
# 3. 请告知ASD和诺斯诺普F-20A編號和绰号请求的现状。
F-20A的绰号“虎鲨”最终于1983年3月30日获批。该绰号最初于1981年9月4日被请求赋予F-5G,不过美国空军因为“F-5系列绰号的知名度和F-5G的不确定性”而拒绝。[1]