九字護身法,又稱九字真言,是指日本真言宗、修驗道所用的九字呪語:臨(りん)・兵(びょう)・闘(とう)・者(しゃ)・皆(かい)・陳(ちん)・列(れつ)・在(ざい)・前(ぜん),配合相對應的手印和意念(即身、語、意三密)而施展的密法。該法所用九字源出中國道教的六甲秘祝,典出《靈寶五符》和《抱朴子內篇·登涉》,在入山時祝曰:臨・兵・鬥・者・皆・陣・列・前・行九個漢字[1],用以辟山中妖邪[2][3]。
在一些通俗的小說、漫畫中九字真言,也是忍者的忍術咒語,與奇門遁甲混同變成一種新興二創文化。並隨著日本動畫片在世界各地盛行,這九字真言遂為大眾所熟知。 呪唸九字護身法時常輔以在空中畫字符或連續結手印(有九個手印與之一一對應)。
這九字最早見於《太上靈寶五符序》:「入山呪曰:臨兵鬬者皆陳列前行九字耳。常祕呪,無所不辟」(陣為陳之分化字),是一種進入山林時,請召「六甲神兵」護衛的辟邪之術。東晉葛洪的《抱朴子内篇·登涉》稱為「六甲秘祝」[4]:
“ | 入山宜知六甲秘祝。祝曰:「臨兵鬥者皆陣列前行」。凡九字,常當密祝之,無所不辟。要道不煩,此之謂也。 | ” |
大意是说,入山宜知六甲秘祝,呪唸:統率士兵[5],打鬥者全列隊站好,向前行走。這九字,當常暗中祝唸,能讓人避開一切邪穢,切要之大道不煩雜,就是這意思。
六甲秘祝亦見於《黃帝九鼎神丹經訣·明防辟惡邪魅守神保身》、《上洞心丹經訣·太上外丹經節》。又《老子化胡經·卷二》、王契真《上清靈寶大法·金闕玄元道君滅九十六種外道一百八十天魔智慧神呪》、《靈寶無量度人上經大法·滅魔智慧呪》載有六甲秘祝之變體,稱是太上老君驅除外道天魔之神呪。
流傳至日本,六甲秘祝之呪語改為臨兵鬥者皆陳列在前,手勢則分為「切紙九字護身法」(密宗手印)、「早九字護身法」(四縱五橫符形)兩類。
主要為陰陽道、修驗道使用,動作象徵拔刀將邪惡切除,每唸一字就手指在空中畫一線。
四縱五橫之符形來自道教,《黃帝太乙八門入式訣》卷下載有種種「六丁玉女之術」,其「四縱五橫圖」稱:「玉女曰:上將軍披頭跣足,仗劍躡足而去。如受持此法,庶人一般用之。咒日:四縱五橫,六甲六丁,蚩尤治道,蒙恬被兵。周遊天下,還復往反,所有虎狼賊盜,一切惡毒,並赴吾魁罡之下,無動無作,急急如律令敕。」 《上清天蓬伏魔大法》中,亦收四縱五橫圖,稱為“九龍符”,配合步罡踏斗,用於治病解厄[3]。
日本陰陽道等傳統將四縱五橫和六甲秘祝配對,不過在中國道教和方術傳統中,則未見到有將六甲秘祝和四縱五橫符結合之作法[6]。
《道法會元》中載有數種九字,如:「分(附加雲頭、火旁、鬼旁)吼元圭對令焱景華」(出〈九天雷晶元章〉)、「 吩吼𠰂哇嚉⿰口靈啖𠾶嘩」[7](出〈雷霆飛捷使者大法〉)、「分吼元圭對令炎景華」(出〈九州社令蠻雷大法〉)、「昴飛碧轟赫奕震離兊」(出〈雷霆三要一炁火雷使者法〉)、「五嶽四瀆諱」(出處同前)、「九字靈章」(出處同前)、「罡玄互英因晃隆瞿烕(九字左側皆附加鬼旁)」(出〈雷霆欻火張使者祕法〉)。
在日本還有其他類型的九字呪語,如「天元行體神變神通力」、「令百由旬内無諸衰患」、「阿耨多羅三藐三菩提」、「青龍・白虎・朱雀・玄武・勾陳・帝台・文王・三台・玉女」等等。
「臨兵鬥者皆數組前行」是Word軟體進行校字工作時,會將「陣列」轉成「數組」,因為英文Martix 可寫作「陣列」,但也有寫成「數組」,因此誤衍生出來的。
另一說「數組」來源為明朝《正統道藏》之說,但同樣是錯誤的,明刊《正统道藏》影印圖檔顯示為「陣列」,起源應為網路傳言為解釋上述錯誤而張冠李戴。[8]