四王,指清朝四位王姓山水画代表画家,分别是王時敏、王鑑、王翬和王原祁,都是苏州府(治今江苏省苏州市)人。
他们分为两代人,第一代王时敏与王鉴是董其昌的朋友;第二代的王原祁是王时敏之孙,王翚是王鉴的学生。“四王”遵从晚明董其昌的“南北宗论”,倾心师古,精研笔墨,追求文人画意趣。其中王时敏取法黄公望,笔墨秀雅苍润,法度严谨;王鉴深研“元四家”并上溯至五代董源、巨然,水墨、设色俱精;王翚兼取南北宗画法,集古而大成;王原祁注重皴染,笔墨浑厚,经营章法布局。以王原祁、王翚为首分别形成“娄东派”和“虞山派”,二派门下弟子众多,以王原祁族弟王昱、侄王愫,弟子黄鼎、王敬铭、金永熙、李为宪、曹培源、华鲲及温仪、唐岱等为著;其后有王原祁曾孙王宸、王昱从子王三锡,以及盛大士、黄均、王学浩等[1]。其中王翚弟子宋骏业、王原祁弟子唐岱及再传弟子张宗苍等均供职内廷,深得皇帝赏识,他们的艺术风格形成了当时山水画的正统,对清代山水画坛影响深远[2]。
除四王外,王昱、王愫、王宸、王玖合称“小四王”,王三锡、王廷元、王廷周、王鸣韶合称“後四王”[3]。