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妖精是東方文化和西方文化皆有的傳說生物。是神話和传说登場的超自然的存在,介于人和神中間的存在的统称。[1][2][3]常見的「妖精」别名有精靈、妖怪、怪物......等等,皆為描述一些超自然現象用的詞彙,意義大同小異。[4]
在东方文化中,妖精是妖怪别称,有些面目狰狞和举止怪异。有些甚至会伤害人类或带来灾祸[5]在口語中,「妖」、「精」、「怪」幾個字經常連用,有時候還能相互替換。[6]东晋干宝搜神记认为万物有灵,久了就会成精化作妖怪。[7]
欧洲文化里,妖精有些会帮忙做家事。有些是寄宿空气、植物、大地和人造物中的存在与力量。有些是附身在动物或人身上的灵体,通常用人形或动物形态出现。[8]长尖耳朵的形象源自北欧神话的精灵,有些会诱惑人类男性。[9]在不同地区妖精有不同称呼方式,如男妖精叫(fear sidhe),女性妖精叫(bean sidhe)。有时用(daoine sidhe)或其简称(sidhe)泛指所有妖精。[10]
妖精有時也作為小仙子(Fairy)、精靈(Elf)和哥布林(Goblin)的別稱。日文向來用「妖精」來稱呼小仙子。
中文的「妖精」大多具有貶意,通常指作恶、害人和不好的。[11]《紅樓夢》則用「妖精打架」來形容淫亂不堪的事,還有像是「掃把精」、「馬屁精」等等。