新學院始建於1846年,原屬當時的蘇格蘭自由教會 (英語: Free Church of Scotland);後於1935年與愛丁堡大學神學系合併,歸入大學的體制內。
在新學院成立之前的神學教育
愛丁堡大學神學教育早在1583年創校的時候已經存在,首任校長羅伯特·羅洛克(英语:Robert Rollock)(Robert Rollock)亦自1587年,以神學教授(Professor of Theology)之名任教。1599年,羅洛克過世,校長與神學教授之雙重崗位由亨利查·特里斯(英语:Henry Charteris)(Henry Charteris)繼任。其後,愛丁堡市政府決議把大學校長與神學教授這兩個職位,分派給不同人擔任。[4] 因此,1620年所設立的「道學教授席」(Professorship of Divinity)成為愛丁堡大學首個「冠名/名譽教授席」(endowed professorship),並由安德魯·拉姆齊(英语:Andrew Ramsay (minister))(Andrew Ramsay)執教,愛丁堡大學神學系(Faculty of Divinity)因此成立。[5] 大學隨後設立的四個教授席中,神學系佔了兩個。它們分別為1642年設立的「希伯來文與東方語言教授席」(Professorship of Hebrew and Oriental Languages),由尤利烏斯·格列伯·奧圖(Julius Conradus Otto)擔任 [6];與1694年設立的「教會歷史教授席」(Professorship of Ecclesiastical History),這教席到1702年才找到約翰·家明(John Cumming)擔任。[7]
在早期這段日子裡,羅伯特·羅洛克校長除了是一位有名的聖經註釋者,也是主導了17世紀的歐洲改革宗神學(Reformed theology)思想的盟約神學(Federal Theology)的早期推廣者之一。按照新學院前校長大衛‧弗格森(英语:David Fergusson (theologian))(David S. Fergusson)教授所說,於1650年委任為「第七任道學教授席」的大衛‧迪克森(英语:David Dickson (minister))(David Dickson),或許是17世紀中最傑出的愛丁堡神學教授。[8] 迪克森作為誓約派(Covenanters)的領導者之一,曾因著被控反對詹姆士六世及一世(James VI and I)所頒布的「伯斯五條論綱」(英语:Five Articles of Perth)(Five Articles of Perth)的罪名,並且拒绝在爱丁堡高等法院出庭,而被剝奪於歐文 (蘇格蘭)(Irvine)的牧師資格。1640年,他曾於格拉斯哥大學(University of Glasgow)擔任了10年的道學教授席,及後被派往阿丁堡大學出任教授;直至1662年被移除教職,這是因為他拒絕於斯圖亞特王朝復辟(The Restoration)時發誓效忠查理二世 (英格兰)(Charles II of England)。迪克森最為人熟知的著作,則是與他好友詹姆斯‧杜晗(英语:James Durham (minister))(James Durham)合著的《救恩知識的總結》(The Sum of Saving Knowledge),這份文件是對西敏信條(The Westminster Confession of Faith)以及其要理問答(Catechisms)的解釋與總結。
及至18世紀初葉,蘇格蘭神學與社會已經處在很不一樣的時代,衝突由17世紀的宗教戰爭演變為18世紀口誅筆伐。時任「第十五任道學教授席」(1709-32)與校長(1730-32)的威廉‧漢彌爾頓(英语:William Hamilton (educator))(William Hamilton)的生平,或許是活在這個轉折時代的一個很好的代表。[9]
1843年5月20日,這個新成立的自由教會於首屆「長老會總會」(General assembly)中,通過委任因為1843年大分裂而辭掉愛丁堡大學教會歷史教授席的大衛‧威爾士(英语:David Welsh)(David Welsh)為召集人,帶領一個新籌備的「教育委員會」(Educational Committee)。五天後,威爾士回覆總會,建議教會急需自組學院自行訓練自由教會的牧者。總會同意其提案,並委任曾任愛丁堡大學「第二十一任道學教授席」的查麥士,為首任學院校長和「神學高級教授」(Senior Professor of Theology),其他教授包括:由威爾士擔任「教會歷史教授席」,人稱拉比的約翰‧鄧肯(英语:John Duncan (theologian))(John Duncan)擔任「希伯來文與舊約教授席」,和威廉‧孔寧漢(英语:William Cunningham (theologian))(William Cunningham)出任「神學初級教授」(Junior Professor of Theology)。同年,教會在愛丁堡喬治街80號(80 George Street)購置教學大樓,內含一個教室和一個圖書館;並且於11月開學,首屆入讀學生共168人。[10]
後於1900年,蘇格蘭自由教會大多數成員與蘇格蘭聯合長老教會(United Presbyterian Church of Scotland)合併,成為蘇格蘭聯合自由教會(United Free Church of Scotland)。而新學院於1929年,隨著蘇格蘭聯合自由教會與蘇格蘭教會合併歸於後者下。[16] 而少數沒與蘇格蘭聯合長老教會合併的蘇格蘭自由教會,則於1907年在隔壁繼續他們的神學訓練,自2014年改名為愛丁堡神學院(Edinburgh Theological Seminary)。[17]
由愛丁堡大學神學系(新學院)所頒發的本科學位共有八個課程,其中有些課程同學可修讀為期四年的榮譽學位(honours degrees),一般學位(general degree)則僅需三年。而當中除了道學學士(Bachelor of Divinity)學位外,其他七個本科課程均會授予畢業同學碩士學位,這包括[24]:
道學碩士(Master of Divinity)
道學與經典文學碩士(MA Divinity and Classics)
哲學與神學文學碩士(MA Philosophy and Theology)
宗教研究文學碩士(MA Religious Studies)
宗教研究與英語文學文學碩士(MA Religious Studies & English Literature)
宗教研究與蘇格蘭文學文學碩士(MA Religious Studies & Scottish Literature)
某些「修課課程」(taught programmes)的同學可以挑選以「神學碩士」(Master of Theology)或「理科碩士」(Master of Science)的學位頭銜修讀,主要攻讀的領域有:
聖經研究(Biblical Studies)
伊斯蘭與基督徒-穆斯林關係(Islam and Christian-Muslim relations)
宗教研究(Religious Studies)
科學與宗教(Science and Religion)
神學的歷史(Theology in History)
世界基督教(World Christianity)
除一般「神學碩士」、「理科碩士」學位外,神學系還提供給其他非神學本科學位畢業的人士修讀「神學與宗教研究學士後文憑」(Graduate Diploma in Theology & Religious Studies)課程[27];神學系也有與大學裡的哲學系合辦的「哲學、科學與宗教線上理科碩士」(Online MSc Philosophy, Science and Religion)學位[28];自2021年六月開始,神學系則會開始「教牧博士」(Doctor of Ministry)課程[29]。
^The University of Edinburgh. Rainy Hall restoration. The University of Edinburgh. The University of Edinburgh. [2020-08-05]. (原始内容存档于2021-02-24).
^Jones, Clyve (编). A Short History of Parliament: England, Great Britain, the United Kingdom, Ireland and Scotland. Suffolk: The Boydell Press. 2009: 359. ISBN 978-1843835035.
^The University of Edinburgh. The University of Edinburgh. Undergraduate study. The University of Edinburgh. [2020-08-15]. (原始内容存档于2021-01-21).
^The University of Edinburgh. Types of programmes. The University of Edinburgh. The University of Edinburgh. [2020-08-15]. (原始内容存档于2020-10-29).
^The University of Edinburgh. Graduate School. The University of Edinburgh. The University of Edinburgh. [2020-08-15]. (原始内容存档于2019-11-25).
^The University of Edinburgh. Taught programmes. The University of Edinburgh. The University of Edinburgh. [2020-08-15]. (原始内容存档于2018-02-17).