數碼中間片(英文Digital Intermediate,簡稱DI)形容電影數碼化,及處理其色彩和影像特性的過程,現時通常作為電影製作中最重要的一環。它有別於過帶(Telecine)程序,過帶指底片掃描及色彩處理後作錄像及電視發行。數碼中間片亦提供了比過帶程序更高解析度及更精確的色彩,而且是全程數碼化,沒有模擬失真所帶來的問題。
雖然數碼中間片本來只描述底片掃描及記錄過程,但亦涉及色彩調整(或調光)及製作原版母帶,甚至適用於以數碼形式拍攝及/或非以底片發行。這是由於數碼拍攝及數碼放映的科技進步或勝過以底片拍攝或放映。
在傳統光化學沖印程序中,中間片印自原攝影底片(OCN),然後大量印製拷貝正片作戲院發行。色彩調整以不同份量的三原色作曝光來達成。數碼中間片流行的其中一個重要技術成就,是可以以查找表來預計一旦印在普通拷貝正片後數碼影像的效果。數碼中間片設備通常提供影像投映在同一銀幕上,以確保過程中的精確調整。
數碼中間片程序以數碼工具作色彩調整,可以在影像中的獨立色彩及區域作更細微的控制,及控制影像結構(如微粒、銳利度等)。中間片就以底片記錄器 (Film recorder) 印製影像。實體中間片記錄了數碼中間片的影像,以中間負片作材料,微粒比以OCN固有地更精細。
數碼中間片流行的其中一個重要技術成就,是可以以查找表來預計一旦印在普通拷貝正片後數碼影像的效果。數碼中間片設備通常提供影像投映在同一銀幕上,以確保過程中的精確調整。
從數碼中間片處理過程中,可以製成數碼母帶 (digital master),可以非常穩定地在黑白底片上分別記錄着黃色、青色及洋紅色資訊,庫存可達一百年或以上。同時數碼母帶常用作符合DCI規格的檔案來源,作為數碼放映之用。
以往膠轉磁 (Telecine) 工具是將底片影像電子化的器材,作為電視廣播。但得出的影像,通常不適合轉錄回在底片上作影院放映。自1970年代初,以及1980年代後期至1990年代早期的技術進步,高質素的底片掃描器及記錄器,得出的影像可以和原底片互相剪接。在這時,一部長片要作全數碼化處理,是非常不實際的。因底片掃描器及記錄器的速度非常慢,以及得出的影像檔案非常大,為當時電腦運算能力不能承受的。反而,單獨鏡頭或短場面的數碼化工序,常作視覺特效處理用。
直至1992年,視覺特效總監Chris F. Woods突破了當時的技術限制,建立了數碼專門工場來作電影《超級瑪利奧兄弟》(Super Mario Bros,1993年) 的視覺特效。此片是第一部以2K解像度,把超過700個特效鏡頭全面數碼化。此片也是第一部影片於柯達剛在荷里活營運的Cinesite公司作底片掃描及回錄。這工場將此片作為第一部使用Discreet Logic (即現時的Autodesk) 的Flame及Inferno系統,屬早期的高解像度及高效能的數碼合成系統。
自此,數碼式視覺特效合成快速地為業界採用,傳統的光學印片機式的視覺特效很快沒落及被淘汰。另一名視覺特效總監Chris Watts,在之後1998年電影《一人有一點顏色》(Pleasantville) 中,革命性地由底片掃描、影像處理至最後回錄,把全片數碼化,成為荷里活第一部全數碼處理的真人電影。
至於第一部全面應用數碼中間片處理的荷里活電影,則是2000年的電影《逃獄三王》 (O Brother, Where Art Thou?),以及同年歐洲製作的《咪走雞》(Chicken Run,台譯落跑雞)。
數碼中間片工序自2000年代中期開始流行起來。截至2005年約50%,以至2007年約70%的荷里活電影,皆以數碼中間片作處理[1]。這因為不只是實踐創意的額外選項,更甚的是用作高解像度色彩調整,以作數碼影院發行。
根據香港電影特效公司FATface Productions創辦人高輝先生所述,2004年香港電影大城小事全片在泰國Oriental Post使用數碼處理。以後約70%的港產片也在Oriental Post作數碼中間片處理。
現時,香港有不少後期製作公司也提供了與數碼中間片相關的製作設備,如:
等等。
約70%香港電影均由此公司製作數碼中間片。