柳如是(1618年—1664年),本名楊愛,後改名柳隱[1],字如是,明末歌妓。因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中:「我見青山多嫵媚,料青山見我應如是」,故自號「如是」;又稱「河東君」、「蘼蕪君」。浙江嘉興人,書畫雙絕,才氣過人,為「秦淮八豔」之首。
柳如是生於明朝萬曆四十六年(1618年),被輾轉販賣,真實姓氏也無從得知。幼年時,為江南名伎徐佛收養[2]。柳如是並不迷醉其中。沈虬《河东君传》说她:“知书善诗律,分题步韵,倾刻立就;使事谐对,老宿不如。”柳如是與李待問、宋徵輿、陳子龍等都發展過一段戀情,但迫於禮教所阻。尤其是與陳子龍的一段情愫,雙方情切意篤,長居松江南樓,賦詩作對,互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長,陳子龍原配張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱,悲切而毅然地離去。雖然如此,陳子龍對於柳如是仍不死心,根據陳寅恪先生的推証,陳子龍後來還是為柳如是的流聞心碎三次。
崇禎十一年(1638年),二十歲的柳如是不施粉黛結識原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益,崇禎十三年(1640年)柳以男妝相,柳儒士之名與錢再相遇,錢並在其居住之半野堂之處以「如是我聞」(佛教經書結集常以此詞起頭,原由為內容多為阿難尊者轉述記憶中迦牟尼佛的言行,白話文作「我是這麼聽聞的」。)之名另築一「我聞室」以呼應柳如是之名。並帶著柳如是徜徉於湖光山水,詩酒作伴。柳如是感其深情,願嫁此時早已年過半百的錢謙益。錢謙益大喜過望,於次年迎娶柳如是,由於此舉驚世駭俗,致非議四起,舉行婚禮中船被扔進了許多瓦石[3]。後錢謙益任南明朱由崧弘光朝廷禮部尚書不久,柳如是生下一個女兒。
甲申之變,清軍兵臨南明首府南京城下時,柳如是「奮身欲沉池水中」,卻給錢謙益拉住。后钱谦益降清,但在柳如是影响下不久又辞官回乡。後來柳如是與錢長期從事秘密反清活動。
清順治四年(1647年),錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄,順治五年(1648年),柳如是四處奔走,救出了錢謙益。錢對此感慨萬千:“慟哭臨江無孝子,從行赴難有賢妻”。康熙三年(1664年)五月二十四日钱谦益病殁之后,族绅錢朝鼎主使钱曾、钱谦夺取柳如是及女儿、女婿财产[4],逼索柳如是交出银三千兩,威逼甚急,柳如是不能偿付。同年六月二十八日,即钱谦益卒后34天,柳如是自縊而亡,得年四七[5]。時人以錢曾忘恩負義,與禽獸無異[6]。陈寅恪疑此事与錢曾之父钱裔肃在南明时期贿赂钱谦益有关[7]。
柳如是葬於常熟虞山。[8]作品有《湖上草》、《戊寅草》等詩集傳世。清嘉庆时常熟知县陈文述曾经重修墓墩[9]。柳墓于抗战初期和中華人民共和國建国初期两遭盗掘,至今尚存[10]。