王艮(1483年7月20日—1541年1月2日),原名王銀,字汝止,号心斋,明朝泰州安丰场(今江苏东台安丰)人,人稱王泰州。思想家王陽明弟子,泰州学派創始人。
先世原居苏州,後祖王伯寿落户於泰州安丰场,以烧盐为生。王艮生於明憲宗成化十九年(1483年),為「灶丁」(烧盐的苦力)階級,世代為灶户[1],“七歲受書鄉塾,貧不能竟學”,十一歲時家貧輟學。
十九歲時隨父王守庵經商至山東。在山東曲阜曾謁孔廟而嘆曰:“夫子亦人也,我亦人也”。十九歲後“常銜《孝經》、《论语》、《大学》袖中,逢人质难,久而信口谈解,如或启之”,因善经营,“自是家道日裕”,成為富戶。
三十八歲時,遠赴江西,师从江西巡抚王阳明,是王阳明的重要弟子之一,陽明一開始覺得他個性高傲,因此把他的名字改成帶有靜止意思的“艮”字;王艮經常與師爭論,“時時不滿師說”,堅持自己的觀點,既“反复推难、曲尽端委”,又“不拘泥传注”、“因循师说”,於是自創“淮南格物說”。有一次坐“招搖車”(蒲輪)招搖過市,遭陽明指責。
阳明病逝后,“迎丧桐庐,约同志经理其家”,“往会稽会葬”,照料其后人。後來王艮定居泰州安丰,开始自立门户,创立泰州学派,主张“百姓日用即道”,他深知“百姓日用条理处,即是圣人之条理处,圣人知便不失,百姓不知便为失。”
明世宗嘉靖十九年(1540年)十二月八日卒於鄉。有其门人收辑的《心斋全集》6卷传世。
王艮的门徒以平民百姓居多,「入山林求會隱逸,過市井啟發愚蒙,沿途聚讲,直抵京师」,但亦不乏著名學者如徐樾、顏鈞、王棟、王襞、羅汝芳、何心隱等人,子弟至五傳共有487人,羅汝芳為集大成者。黃宗羲稱此一派竟能“赤手以搏龍蛇”[2]。泰州学派提出“百姓日用即道”的观点,强调“知之为知之,不知为不知,是天德良知也”。
王艮在讲学時别出心裁,按《礼经》制着深衣、戴五常冠,“行则规圓方矩,坐则焚香默识”,他一生布衣,拒絕入仕,並直指统治者:“使僕父子安乐于治下,仍与二三子讲明此学,所谓师道立,则善人多,善人多,则朝廷正,而天下治矣”,故被斥為“異端”。