罪是一個日本詞語，意指違反了法律，社會或宗教法規之行為。[1]這詞通常用於宗教及道德感。[1]最初，這詞是意指因違反神靈的禁忌，如作出了邪惡、污穢的行為，而神靈予以的懲罰。[2]因此，在英語上被翻譯成「sin（罪）」時，該詞只會涵蓋了日語中三種含義的其中一種。[1]
這詞是由障礙（障む・恙む，受到或遇上阻礙、事故或麻煩）[3]，意指經常發生不好事情之動詞的縮寫演變出來[4]。 因此這詞在古時日本不僅意指罪行或其他被禁止的人類行為，但也意指疾病，災難，污染，醜陋和任何其他令人不愉快的事物或事件。
在公元927出版的日本規章制度書籍《延喜式》中，區分了兩種類別的罪，分別是天上之罪（天津罪，天罪） 及 地上之罪（国津罪，地罪）。[4] 天上之罪指侵犯財產的行為，而地上之罪主要是指侵犯他人的行為。有些罪是與與疾病和自然災害有關，和不是現代層面上所指的罪 。另外，有些擾動（穢れ）需由某些人以特定的方法來處理和解決， 例如需以名為祓的淨化儀式來解決。
大祓词中提及的天津罪和国津罪主要包括：