考據學又称考证学或朴学,是一种治学方法。
考據學的歷史久遠,歐洲有《聖經》考据学。中國的考據之學鼎盛於清朝乾嘉年間(乾隆、嘉庆年间),故又名乾嘉學派。著名學者有惠栋、戴震、段玉裁、王引之,王念孙等人,“毕注於名物训诂之考订,所成就亦超出前儒之上。”[1]
桐城健將姚鼐提倡“義理(內容合理)、考據(材料確切)、詞章(文詞精美),三者不可偏廢。”[2]道光、咸丰之際,曾国藩又把经济与义理、考据、词章并列[3],他认为,“天下之大事宜考究者凡十四宗:曰官制、曰财用、曰盐政、曰漕务、曰钱法、曰冠礼、曰婚礼、曰丧礼、曰祭礼、曰兵制、曰兵法、曰刑律、曰地舆、曰河渠”[4]。
郭嵩燾認為:“專門名家言考據者又約有三途:曰訓詁,研審文字,辨析毫芒;曰考證,循求典冊,窮極流別;曰讎校,搜羅古籍,參差離合。三者同源異用,而各極其能。”[5]