詹姆斯·伍德·布什生于欧胡岛檀香山,具体出生日期尚无定论,有来源认为是1844年10月[1]、1845年[2][3],1847或1848年[4]。他的父亲乔治·亨利·布什(George Henry Bush,1807至1853年)生于英格兰萨福克郡,1825年定居夏威夷;母亲是夏威夷王国原住民[5][6],所以詹姆斯是夏威夷原住民和高加索人混血,夏威夷语称为“哈帕”,意为混血,美国称为“half-caste”,意为“半种姓”,即混血[7]。他的哥哥叫约翰·爱德华·布什(John E. Bush),之后成为报纸出版商和政治家,曾任考艾岛皇家总督和卡拉卡瓦国王的内阁大臣[4][8]。詹姆斯1864年前的经历大多已不可考,他和哥哥的职业经历都是从太平洋捕鲸船或商船上的水手开始[2]。18至19世纪,夏威夷王国出身的水手颇受推崇[9]。
布什的曾侄孙女德娜·布什·埃利斯(Edna Bush Ellis)积极发挥影响,提倡铭记“我们的夏威夷儿郎”,要求为此设立纪念馆[26][27]。2010年8月26日,值夏威夷王国宣布中立150周年纪念之际,檀香山太平洋国家纪念公墓(National Memorial Cemetery of the Pacific)的纪念通道旁立起青铜牌匾,纪念文献有载的上百名投身南北战争各方阵营的“南北战争夏威夷之子”(Hawaiʻi Sons of the Civil War)[26][28]。截至2014年,研究人员已根据历史文献确定119名夏威夷原住民或在该国出生的内战军人身份,但由于许多人入伍时采用英语化名登记,又没有详细记载存世,确切人数及其他大部分信息都已无从考证[11][29]。
2015年是南北战争结束150周年,美国国家公园管理局出版《南北战争中的亚裔和太平洋岛原住民》(Asians and Pacific Islanders and the Civil War)。书中涉及大量曾参与内战的亚裔和太平洋岛原住民战斗人员,其中包括布什在内夏威夷王国参战人员的部分由历史学家林露德(Ruthanne Lum McCunn)、安妮塔·曼宁和贾斯汀·万斯(Justin Vance)共同完成。[30][31]
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