一般來說,鬼女是因為宿業及怨念而化為鬼的人類女性、尤其是年輕的女性被如此稱呼,外表為老太婆的則被稱為鬼婆(日语:おにばば)或山姥[1]。她們在日本古典書籍中的物語、昔話、傳說、藝能等都很常見,其中著名的有信州戸隠村(現在長野縣長野市的鬼無里村)的《紅葉傳說》、鈴鹿山的《鈴鹿御前》[1]。
安達原的鬼婆(黑塚)雖然被稱呼為鬼婆、但也被認為是鬼女[2]。另外土佐國(現在的高知縣)妖怪譚中的《土佐妖怪草紙》(作者不詳)有個以《鬼女》為題,敘述身高7尺5寸(約230厘米)、頭髮長達4尺8寸(約150厘米)的鬼女吃了孕婦胎兒的故事。這是本來發揚自福島縣的安達原鬼婆之傳說傳到了土佐以後、與當地的傳說一起流傳下來的結果[3]。
內心像鬼一般殘酷無情的女性,在日本也被稱呼為鬼女[4]。
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