鬼方,存在於商代的國家,源自曾与轩辕黄帝联姻的氏族−大隗氏[1]。鬼方大約位於今陝西北部、山西西北部和內蒙古西部。
在商朝時,將其他國家稱“方”,相當於“邦”的意思,例如:土方、𢀛方、苦方、龍方、馬方、蜀方、盂方、羌方、𠭯方、轡方、二邦方等。甲骨文卜辭中曾記載這個國家。
殷王室与鬼方亦有联姻,而且鬼侯已位列三公。[2]雖有不少文獻中記載高宗伐鬼方,如《易經》,武丁征调大批军队,命贵族震率领进攻鬼方。经过三年的战争,终于打败了鬼方军队。鬼方停止侵商,商朝与鬼方建立起友好关系[3],但甲骨文的卜辭中並沒有對鬼方用征或伐的明顯文句[4] 。
一般認為鬼方居住在商朝的西北,如清人方濬益認為:“鬼方自是西方諸戎之通稱。”[5]
《竹書記年》記載,武丁三十二年,征伐鬼方時,曾在荊停留[6]。荊州位於今天中華人民共和國湖北省,因此也有鬼方位於湖北的說法。
據《世本》記載,陸終曾與鬼方聯婚,成為楚國王室先祖[7][8]。漢代的先零羌也是鬼方後代[9]。
目前對鬼方的起源及發展,學術界有多種說法,尚未有定論。近人王國維認為鬼方即匈奴的前身,也有观点认为鬼方来自贝加尔湖,主要活动于蒙古高原,并南下河套地区,顺黄河进入陕西及山西地界,也叫赤狄,是丁零、回纥和当代裕固族、维吾尔族的祖先[11][12]。
因鬼方先祖女隤有從肋生子的傳說,與波斯及印度傳說相近,學者饒宗頤認為鬼方可能為印歐人。
學者黃文弼認為,鬼方、葷粥、混夷、獫狁等,皆為古代羌族,與匈奴種族不同[13]。
林沄從体质人类学、自然环境等角度分析,認為先秦戎狄與後世匈奴等游牧民族並沒任何關係。[14]有考古學家將陝北的「李家崖文化」比擬為商代的「鬼方」[15],李家崖文化的先民是以山地农业经济为主,并经营少量畜牧活动的生业形态[16]。
據2006年發掘的西周倗伯墓,據墓中文字,學者李零考證倗國為隗姓狄人,並將其先祖上追至鬼方。
There is research on the ethnic image of the northern nomadic people of the Altaic language family. It may be that this is the image of the Xianyun tribe that once posed a serious military threat to the northern border of the Zhou Dynasty. They were called "Ghost people" (Guifang) because they looked different from the Chinese. 有考证系阿尔泰语系的北方游牧民族人种形象。可能是曾经对周朝北方边境构成严重军事威胁的猃狁部族,因相貌异于华夏,被称作“鬼方”。