'n Niestaatsakteur (NSA) is organisasies en/of individue wat nie geaffilieer is met, gerig word deur of deur enige regering befonds word nie.[1] Die belange, struktuur en invloed van NSA's verskil baie. Onder NSA's is byvoorbeeld organisasie sonder winsoogmerk, vakbonde, nieregeringsorganisasies, banke, korporasies, media-organisasies, sakemagnate, bevrydingsbewegings, drukgroepe, godsdienstige groepe, hulpagentskappe en gewelddadige niestaatsrolspelers soos bv. paramilitêre magte.
Sommige algemene en invloedryke klasse van NSA's word hier gelys:
Die verspreiding van niestaatlike akteurs sedert die Koue Oorlog geëindig het, was een van die faktore wat gelei het tot die Spinnerak-paradigma in internasionale politiek.[5] Onder hierdie paradigma ervaar die tradisionele Wesfaalse volkstaat 'n erosie van mag en soewereiniteit, en niestaatlike akteurs is deel van die oorsaak. Gefasiliteer deur globalisering, daag NSA's nasiestaatgrense en soewereiniteitseise uit. Multinasionale korporasies is nie altyd simpatiek teenoor nasionale belang nie, maar is eerder lojaal aan die korporasie se belange. NSA's daag die nasiestaat se soewereiniteit oor interne aangeleenthede uit deur voorspraak vir maatskaplike kwessies, soos menseregte en die omgewing.[4]
Gewapende niestaatlike akteurs funksioneer sonder staatsbeheer en is betrokke by interne en oorgrens konflikte. Die aktiwiteit van sulke groepe in gewapende konflikte voeg lae van kompleksiteit by tot tradisionele konflikbestuur en -oplossing. Die konflikte word dikwels nie net tussen niestaatlike akteurs en state beveg nie, maar ook tussen verskeie NSA-groepe. Intervensies in sulke konflikte is veral uitdagend aangesien die internasionale reg en die norme wat die gebruik van geweld vir ingryping of vredesdoeleindes beheer hoofsaaklik in die konteks van die nasiestaat geskryf is.
Boonop is gewapende niestaatsrolspelers onlangs aanspreeklik gehou vir internasionale reg met die Verenigde Nasies se Veiligheidsraad se besluit om toe te laat dat die selfverdedigingsbeginsel teen 'n NSA toegepas word. Ná die terreuraanvalle van 9/11 het die VSA en die VN gedebatteer of die reg op selfverdediging, soos beskerm deur die VN-handves se Artikel 51, van toepassing is op gewapende niestaatsrolspelers, in hierdie geval Al-Kaïda. Artikel 51 laat lidlande toe om 'n voorkomende selfverdediging na te streef as hulle weet dat 'n dreigende aanval kom. Baie kwessies bly steeds oor die mate waarin die potensiële slagofferstaat teen die gewapende NSA kan vergeld, aangesien die meeste gewapende niestaatsakteurs dikwels op die grondgebied van 'n soewereine staat opereer, wat dus ook 'n vergeldende of voorkomende aanval kan verduur. Die 9/11-aanvalle het 'n beduidende impak gehad om te demonstreer dat niestaatsrolspelers aanspreeklik gehou kan word vir internasionale reg en in die politieke en militêre arenas, saam met state, kan meeding.[6]