الصفحة الرئيسية لويكيبيديا في 28 سبتمبر 2002تقديم عام حول تاريخ ويكيبيدياويكيبيديا الإنجليزية نمى عدد مقالاته إلى 6٬959٬638 مقال بما يعادل أكثر من 2000 مجلدا مطبوعا من موسوعة بريتانيكا. بما في ذلك جميع إصدارات اللغات، ويكيبيديا لديها أكثر من 40 مليون مقال,[1] أي ما يعادل أكثر من 18,000 كتاب مطبوع.
ويكيبيديا مشروع لموسوعة حرة المحتوى، بدأت رسميًّا في 15 يناير2001 مُتَمِّمًا لِمشروع نيوبيديا الذي يعمل فيه محررون خُبراء.
جمع كل المعرفة العالمية في مكان واحد يعود إلى عصر مكتبة الإسكندرية ثم الموسوعة المطبوعة ثم الموسوعة الآلية ثم بعد تطور الإنترنت حاول الكثيرون إنشاء موسوعة إلكترونية، منهم ريتشارد ستالمن الذي أكد في عام 1999 على أهمية موسوعة دولية حرة المصدر وشجع مشروع ويكيبيديا.
ويكيبيديا وجدت كفرع من مشروع نيوبيديا، كان لنيوبيديا نظامًا دقيقًا في المراجعة وتتطلبت مشاركين ذوي مؤهلات عالية. ولكن بسبب التحرير البطيء بدأ جيمي ويلز مع لاري سانجر في عام 2000 التفكير بمشروع متمم مفتوح يدعم نيوبيديا.
تعرف سانجر على نظام ويكي من قبل أحد المبرمجين في 2 يناير2001، اقتنع سانجر بأنه سيكون مناسبًا للمصدر المفتوح ولموسوعة أقل رسمية، شرح سانجر الفكرة لويلز وبدأ تطبيق ويكي لنيوبيديا في 10 يناير.