Dharma ye una pallabra sánscrita que significa 'relixón', 'llei relixosa' o 'conducta piadosa correuta'.[nota 1] Con llixeres diferencies conceptuales, utilizar en cuasi toles doctrines y relixones d'orixe indiu (les relixones dhármicas),[nota 2] como'l budismu, el hinduismu, el xainismu y el sikhismu. Nun esiste una única pallabra que sirva de traducción pa dharma n'otros idiomes.
El sustantivu dharma basar na pallabra dhara, que provién del sánscritu dhri, que significa 'tener', 'caltener', 'caltener'.[nota 3]
La pallabra provién d'un raigañu indoirania dhar 'afaer, soportar, sostener', coneutada con
Suxirióse,[ensin referencies] anque permanez incierta, la identidá etimolóxica ente dharma y el llatín firmus (d'onde provién l'español «firme»).
L'antónimu de dharma ye adharma ('irreligión').
Dharma tien dellos significaos, como 'relixón', 'enseñanza', 'llei
natural', 'naturaleza', 'conducta
correuta', 'virtú', 'aquello
que sostién o caltién xuníu', 'verdá', 'daqué
establecíu o firme', figurativamente: 'sustentador, sofitu' (nel casu de deidaes) y en sentíu más astractu, ye similar al términu griegu nomos, 'norma fixa, estatutu, llei'.
La pallabra dharma apaez yá nel Átharva vedá (I mileniu e.C. ) y nel sánscritu clásicu. N'idioma pāli toma la forma dhamma (como s'utiliza munches vegaes nel budismu). L'eruditu inglés del s. XIX, Monier-Williams propón como traducciones (nel ámbitu espiritual y relixosu) 'virtú, moralidá, relixón, méritu relixosu'. Pero tamién significa "propósitu" o "intención"; ergo: tener un bon dharma ye tener un bon propósitu, una bona intención de vida. D'ende'l so parentescu con "virtú".
La pallabra "dharma" yá taba n'usu na relixón védica histórica y el so significáu y algame conceptual evolucionó a lo llargo de dellos milenios.
Nel hinduismu, el dharma significa les conductes que se considera que tán acordies con el rita (ye dicir col orde que fai posible la vida y l'universu) ya inclúi deberes, derechos, lleis, conducta, virtúes y una recta manera de vivir.
Nel hinduismu, el dharma ye la llei universal de la naturaleza, llei que s'atopa en cada individuu lo mesmo qu'en tol universu. A nivel cósmicu esta llei concíbese manifestada por movimientos regulares y cíclicos. Por esti motivu simbolizar al dharma como una rueda (dharma-chakra: ☸) que torna o xira sobre sí mesma. Esti símbolu ye'l que s'atopa na bandera de la India.
A nivel del individuu humanu, el dharma adquier una nueva acepción: la del deber éticu y relixosu que cada cual tien asignáu según la so determinada situación de nacencia.
Esisten dellos testos avera de la tema del deber, llamaos genéricamente Dharmasastra, ente los que s'inclúin les Lleis de Manu.
Los hinduistes nun llamen «hinduismu» a la so relixón, sinón sanatana dharma, que se traduz como 'relixón eterna'.
Na epopeya india del Majábharata tamién apaez la figura de Dharma como un dios (Iama, el superintendente de la muerte), qu'encarna como un home, Iudistira, que ye un emperador del Majabhárata (testu épicu-relixosu del sieglu III e.C. ). Cuando se retiró, por causa d'edá, vivió nes ciudaes indies pa faer meditación y atopar el camín de la superación del ciclu de les reencarnaciones, daqué que yera habitual d'antiguo. Nun morrió, pos foi lleváu en cuerpu y alma al Cielu d'Indra, el xefe de tolos dioses, onde inda siguiría viviendo.
Nel budismu, dharma significa 'llei cósmica y orde', anque tamién s'aplica a les enseñances de Buda. Na doctrina budista, el dharma ye tamién el términu usáu pa 'fenómenos'.
Dientro del budismu la noción del dharma (entendíu como doctrina) estremar pa la so meyor comprensión nes llamaes Tipitaka:
Estos trés conxuntos d'escritos conformen el Canon Pali o tamién talo como se dixo llamáu Tipitaka. El dharma ye unu de les llamaes trés xoyes (mani) o ayalgues del budismu xunto con Buda Gautama y Sangha.
Ye por esto que la mención de la pallabra dharma ye frecuente ente los budistes, yá que constitúi unu de los principales elementos de la llamada «fórmula del triple abellugu»:
dharma ['doctrina'] abellugo ::nel Buda abellugo ::y pollos actúo.
Nel xainismu el dharma referir a les enseñances de los yinas y el cuerpu de la doctrina relativa a la purificación y tresformamientu moral de los seres humanos.
Nel xainismu el dharma entiéndese principalmente como 'movimientu' de la dravia o sustancia universal. En tal sentíu dientro del xainismu el dharma ye una de los siete categoríes de la dravia, siendo les otres
La rueda del dharma que s'atopa na bandera de la India ye conocida oficialmente como chakra d'Ashoka, anque'l emperador Ashoka foi un destacáu budista, la rueda del dharma que s'usó nos sos monumentos unviaba nel so simbolismu principalmente a l'acepción hinduista (la más antigua) del dharma.
Nel sikhismu, la pallabra dharm significa 'el camín de la xusticia'.