Las Meninas, como se conoz el cuadru dende'l sieglu XIX, o La familia de Felipe IV según descríbese nel inventariu de 1734, considérase la obra maestra del pintor del sieglu d'oru español Diego Velázquez. Acabáu en 1656 según Antonio Palomino, fecha unánimemente aceptada pola crítica, correspuende al últimu periodu estilísticu del artista, el de plenu maduror. Ye una pintura realizada al oleu sobre un llenzu de grandes dimensiones formáu por trés bandes de tela cosíes verticalmente, onde les figures asitiaes en primer planu representar a tamañu natural. Ye una de les obres pictóriques más analizaes y comentaes nel mundu del arte.[1] Como asocede cola mayoría de les pintures de Velázquez la obra nun ta fechada nin roblada y la so datación sofitar na información de Palomino y la edá aparente de la infanta, nacida en 1651. Tópase espuesta nel Muséu del Prado de Madrid], onde ingresó en 1819 procedente de la coleición real.
Anque foi descritu con ciertu detalle por Antonio Palomino[2] y mentáu elogiosamente por dellos artistes y viaxeros que tuvieron la oportunidá de velo nel palaciu, nun algamar auténtica reputación internacional hasta 1819, cuando tres l'apertura del Muséu del Prado pudo ser copiáu y contempláu por un públicu más ampliu. Dende entós ufiertáronse d'él diverses interpretaciones, sintetizaes por Jonathan Brown en trés grandes corrientes.[3] La realista, cronológicamente la primera, defendida por William Stirling y Carl Justi, ponía l'acentu na fidelidá del momentu captáu» cola que'l pintor antemanar al realismu de la fotografía, valorando con Édouard Manet y Aureliano de Beruete los medios téunicos emplegaos. La publicación en 1925 del artículu dedicáu a La llibrería de Velázquez por Francisco Javier Sánchez Cantón, col inventariu de la biblioteca que tenía Velázquez, abrió'l camín a nueves interpretaciones de calter históricu-empíricu basaes na reconocencia de los intereses lliterarios y científicos del pintor.[4] La presencia na biblioteca del pintor de llibros como los Emblemes d'Alciato o la Iconoloxía de Cesara Ripa aguiyó la busca de variaos significaos ocultos y conteníos simbólicos en Las Meninas. Con Michel Foucault y el posestructuralismu naz la última corriente interpretativa, de calter filosóficu. Foucault refuga la iconografía y la so significación y prescinde de los datos históricos pa esplicar esta obra como una estructura de conocencia na que l'espectador faise parte dinámicu de la so representación.[5][6]
La tema central ye la semeya de la infanta Margarita d'Austria, asitiada en primer planu, arrodiada polos sos sirvientes, «les meninas», anque la pintura representa tamién otros personaxes. Nel llau esquierdu reparar parte d'un gran llenzu, y detrás d'esti'l mesmu Velázquez se autorretrata trabayando nél. L'artista resolvió con gran habilidá tolos problemes de composición del espaciu, gracies al dominiu que tenía del color y a la gran facilidá pa carauterizar a los personaxes. El puntu de fuga de la composición alcuéntrase cerca del personaxe qu'apaez al fondu abriendo una puerta, onde l'allugamientu d'un focu de lluz demuestra, de nuevu, la maestría del pintor, que consigue faer percorrer la vista de los espectadores por tola so representación.[7][8]
Un espeyu asitiáu al fondu reflexa les imáxenes del rei Felipe IV d'España y la so esposa Mariana d'Austria, mediu del que se valió'l pintor pa dar a conocer ingeniosamente lo que taba pintando, según Palomino, anque dellos historiadores interpretaron que se trataría del reflexu de los mesmos reis entrando a la sesión de pintura o, según otros, posando pa ser retrataos por Velázquez, siendo nesti casu la infanta Margarita y los sos acompañantes quien visiten al pintor nel so taller.[9]