Un manuscritu (del llatín «manu scriptum», que significa escritu a mano) tratar d'un documentu que contién información escrita a mano sobre un soporte flexible y afechisco (por casu: el papiru, el pergamín o'l papel), con materies como la tinta d'una pluma, d'un bolígrafu o a cencielles el grafitu d'un llapiceru. El manuscritu nun tien que ser necesariamente antiguu; una carta ye un exemplu de manuscritu modernu. Xeneralmente, con esi nome fai referencia a escritos realizaos pola mano d'escritores importantes en cualquier campu del saber.
Denominar inscripción al testu que se graba en piedra, metal o otru material duro.
La historia de los manuscritos ye bien antigua siendo parte fundamental de les grandes cultures. La so misión yera tresmitir conocencies, rellatos o creencies a los sos coetaneos, a les siguientes xeneraciones o a otres cultures. Los escribes del Antiguu Exiptu tán ente los más antiguos creadores de manuscritos. El fragmentu más antiguu de papiru afayar na tumba de Hemaka, alto oficial del faraón Dean (2914-2867 e. C.), na necrópolis de Saqqara, anque nun perduraron los posibles signos xeroglíficos escritos nél.
Na dómina medieval, los monxos fueron los mayores productores y copistas de manuscritos (güei llamaos códizs) n'Occidente, la mayoría de temes relixoses; ellos trabayaben nel scriptorium. El mundu islámicu dexónos innumberables manuscritos lliterarios, científicos y relixosos.
A mediaos del sieglu xv l'inventu de la imprenta por Johannes Gutenberg fizo que los manuscritos nun fueren la única forma de documentu escritu, estremándose dende entós ente documentos y llibros manuscritos y impresos. El términu manuscritu acabó designando tamién los testimonios autógrafos d'autores importantes o famosos.
Dellos estudios del sieglu xix, ente los que s'atopen los escritos del Ablaya Flandrin y del so discípulu Jean Hippolyte Michon, trataron d'identificar la personalidá analizando'l trazáu de los calteres manuscritos, naciendo d'esta forma la grafoloxía.
Nuevos inventos, como les máquines d'escribir o la impresión ófset, supunxeron una gran meyora na reproducción de testos. Los teclaos dixitales, venceyaos a la reproducción electrónica de los testos (en pantalles d'ordenadores, telefonía móvil, celulares, etc.), dexaron l'usu de la escritura manuscrito solo pa xeres escolares, personales (anotaciones) o delles comunicaciones privaes (cartes, postales), siendo la firma la última muerte de dicha escritura manuscrito.
Los manuscritos pueden presentar distintos formatos, de los cualos el más simple ye una fueya o llámina. Puede componese de delles fueyes cosíes», que se denomina llibru o códiz. Na antigüedá utilizó'l rollu de papiru, formáu por delles fueyes llamaes plagulae, pegaes ente sigo y endolcaes sobre un cilindru de madera o güesu. Tamién s'utilizaron rollos de pergamín, coles pieles cosíes ente sigo, como los célebres Rollos del Mar Muertu.
Los más antiguos son los manuscritos sobre papiru y pergamín. Sacante los manuscritos exipcios, nengunu d'ellos remóntase más allá del sieglu ii de la nuesa era. Los manuscritos sobre papel d'algodón o seda (charta bombycina) fueron bien usaos dende'l sieglu viii al xiv. Los que tán sobre papel de filo daten como muncho de principios del sieglu xiii. Mientres la Edá Media, escribiéronse munchos llibros sobre pergaminos arrincaos d'antiguos manuscritos y tascaos. Dáse-yos el nome de palimpsestos.[2]
L'usu d'esta forma antigua de tresmisión de la información dio llugar na actualidá a una caña de l'arqueoloxía denomada paleografía, encargada de reconocer la procedencia y el conteníu de ciertos manuscritos.
L'arte d'escribir denominar caligrafía y ta íntimamente rellacionáu colos manuscritos; ye bien posible que la invención de la imprenta fixera que dalgunes d'estes grafíes fueren sumiendo por cuenta del so desusu (ye'l casu del Sütterlin n'Alemaña). N'otros idiomes la caligrafía convirtióse nun elementu esencial de la so cultura; estos idiomes son: la Caligrafía árabe, qu'en idioma árabe, فن الخط fann al-jatt, significa «arte de la llinia»; la Caligrafía china, ó 書法 shūfǎ, na que los ideogrames pueden ser trazaos según cinco estilos históricos. De normal toos son realizaos con pincel y tinta. Estos estilos tán amestaos intrínsecamente a la historia de la escritura china, Caligrafía xaponesa y Shodou que se considera un arte y una disciplina bien difícil de perfeccionar, y enséñase como una materia más a los neños xaponeses mientres la so educación elemental.
Les cortiles acondicionaes onde se caltienen los manuscritos antiguos suelen ser les biblioteques. Les biblioteques onde más manuscritos atópense son:
L'arte de pintar miniatures y d'ilustrar los llibros tuvo un papel relevante nel desenvolvimientu de les pintures Historia de la pintura nel románicu románica y Historia de la pintura nel góticu gótica, según n'otres etapes de la Historia de la Pintura.
Los grandes nomes del arte de les miniatures y los llibros ilustraos tán venceyaos a los talleres d'ilustradores franceses o flamencos como: Jean de Poucelle, Jaquemart de Hesdin, los hermanos Limbourg; o a pintores toscanos como Simone Martín y otros. Mientres la etapa de la pintura gótica, los llibros son obres que faciliten l'intercambiu cultural y consecuentemente l'espardimientu de les corrientes artístiques poles Cortes y otros centros artísticos de toa Europa. Son xustamente destacaos llibros como'l Breviariu de Felipe'l Formosu, el Salteriu de San Luis, el Salteriu de la Reina Mary y el llibru de Les bien Riques Hores del Duque de Berry de los hermanos Limbourg.
Otros llibros ilustraos procedentes de los antiguos reinos de la Península Ibérica son: