Алекзандър Маккол Смит е роден на 24 август 1948 г. в Булавейо в тогавашната британскаколония Южна Родезия (днес независимата дължава Зимбабве), където баща му работи като прокурор. Учи в Колежа на християнските братя „Свети Патрик“, след което заминава за Шотландия. Завършва право в Единбургския университет, където получава докторска степен по право. Започва работа като преподавател в Кралския университет в Белфаст, Северна Ирландия. По време на престоя си там започва да публикува детски книги.
Завръща се в Южна Африка през 1981 г. и става преподавател в Университета на Ботсуана. През 1984 г. се връща в Шотландия и се установява в Единбург, където живее и до днес, с жена си Елизабет, която е лекарка, и дъщерите им Люси и Емили. Става професор по медицинско право в Единбургския университет. Ввири на фагот в „Наистина ужасния оркестър“ (The Really Terrible Orchestra).
Той е бивш председател на Комитета по етика на British Medical Journal, бивш заместник-председател на Комисията за човешка генетика на Обединеното кралство, бивш член на Международната комисия по биоетика на ЮНЕСКО. След като се утвържада като писател, се отказа от тези ангажименти.
През декември 2006 г. става рицар на Ордена на Британската империя. През юни 2007 г. на церемония в чест на 300-годишнината на Единбургския университет е удостоен с титлата почетен доктор по право.
44 Scotland Street (2005) • Espresso Tales (2005) • Love Over Scotland (2006) • The World According to Bertie (2007) • The Unbearable Lightness of Scones (2008) • The Importance of Being Seven (2010) • Bertie Plays The Blues (2011) • Sunshine on Scotland Street (2012) •
"Кудроу Маншънс"
Corduroy Mansions (2009) • The Dog Who Came in from the Cold (2010) • A Conspiracy of Friends (2011) •