Особено място в неговите есета заема културното наследство на някогашната Австро-Унгарска империя. Университетската му специалност е германистика, но интересите и цялостното му академично и литературно творчество са ориентирани към по-общата европеистика.
Клаудио Магрис завършва „Германистика“ в университета в Торино и започва да преподава там. След 1978 г. продължава преподавателската си дейност в родния си Триест. През 1994 – 1998 г. е сенатор, избран от републиканската листа в родния си град. Сътрудничи на италианския вестник „Кориере дела сера“, в който известно време има рубрика и публикува есета на различни теми[1].
„Митът за Хабсбургската империя в австрийската литература“ е тема на докторската му дисертация и основа на първата книга, която публикува. Международно признание обаче му донася есеистичната книга „Дунав“, в която реката служи като символ за цялата европейска култура.
През 2001 – 2002 г. води лекционен курс в Колеж дьо Франс под наслова 'Нихилизъм и меланхолия'. Нобелистът от 2010 г., Марио Варгас Льоса, обсъжда разбиранията си за литературата с Магрис, като разговорът им бива издаден в специална брошура[15].
Il mito asburgico nella letteratura austriaca moderna (1963)
Wilhelm Heinse (1968])
Tre studi su Hoffmann (1969)
Lontano da dove. Joseph Roth e la tradizione ebraico-orientale (1971)
L'anarchico al bivio. Intellettuali e politica nel teatro di Dorst (1974), в съавторство с Чезаре Казес
L'altra ragione. Tre saggi su Hoffmann (1978)
Dietro le parole (1978)
Itaca e oltre e Trieste. Un'identità di frontiera (1982), en collaboration avec Angelo Ara
L'anello di Clarisse. Grande stile e nichilismo nella letteratura moderna (1984)
Danubio (1986)
Дунав: Биографията на една река. Превод Ваньо Попов. Русе: Авангард принт, 2013, 340 с.
Microcosmi (1997)
Utopia e disincanto. Saggi 1974 – 1998 (1999)
L'infinito viaggiare (2005)
La storia non è finita (2006)
Alfabeti, 2008
Livelli di guardia. Note civili (2006 – 2011)
Nihilisme et mélancolie. Jacobsen et son Niels Lyhne (leçon inaugurale faite le 25 octobre 2001, Collège de France, chaire européenne), Paris: Collège de France, 2001
Déplacements (френски превод на хроники от вестник Corriere della Sera, 1981 – 2000), Paris, 2003
↑През 2008 г. Магрис дори води залаганията на британската заложна компания Ladbrokes със съотношение 3 към 1 – вж. Charles McGrath, „Lost in Translation? A Swede’s Snub of U.S. Lit“, в. The New York Times, 5 октомври 2008. ((en))