Marvin Lee Minsky je rođen u Njujorku, od oca očnog hirurga , Henryja, i majke, Fannie, koja je bila aktivista cionističkih poslova .[4][5] Njegova porodica je bila Jevrejska. Pohađao je školu za etičku kulturu Fieldston i Bronx High School of Science. Kasnije je pohađao Phillips Academy u Andoveru, Massachusetts. Zatim je služio u američkoj mornarici od 1944. do 1945. godine. Diplomirao je matematiku na Harvardu (1950) i doktorirao matematiku na Princeton University (1954).[6][7]
Bio je na MIT fakultetu od 1958. do smrti. Pridružio se zaposlenima u MIT Lincoln Laboratory 1958. godine, a godinu dana kasnije on i John McCarthy pokrenuli su ono što je sada poznato kao MIT Laboratorija za informatiku i umjetnu inteligenciju .[8][9] Bio je profesor Toshiba za medijske umjetnosti i nauke i profesor elektrotehnike i računarstva .
Minskyjevi pronalasci uključuju prvi grafički displej postavljen na glavu (1963) [10] i konfokalni mikroskop [11] (1957, prethodnik današnjeg široko korištenog konfokalnog laserskog skenirajućeg mikroskopa ). Razvijao je, zajedno sa Seymour Papertom , prvi Logo "turttle". Minski je 1951. izgradio i prvu, nasumično ožičenu mašinu za učenje neuronskih mreža, SNARC .
Godine 1952. Minsky se oženio pedijatricom Gloriom Rudisch; zajedno su imali troje djece.[12] Minski je bio talentovani improvizacioni pijanista [13] koji je objavljivao razmišljanja o odnosima između muzike i psihologije .
^Patent za Minsky-jev aparat za mikroskopiju primenjen je 1957. godine, a kasnije je 1961. godine dobio US patent broj 3,013,467. prvi Confocal Scanning Microscope, optički instrument sa neviđenom rezolucijom i kvalitetom slike.