Irena Szewińska, nascuda amb el nom d'Irena Kirszenstein, (Leningrad, 24 de maig de 1946 - Varsòvia, 29 de juny de 2018)[1] fou una atleta polonesa, soviètica de naixement i d'arrels jueves, que participà en les proves de velocitat i de salt de llargada.[2][3][4][5][6][7]
Entre 1964 i 1980 participà en cinc Jocs Olímpics, guanyant set medalles (tan sols Merlene Ottey la supera amb vuit metalls), tres d'elles d'or (únicament per sota d'Evelyn Ashford, Fanny Blankers-Koen, Betty Cuthbert i Bärbel Wöckel). També va batre sis rècords del món i fou la primera dona que ostentà al mateix temps els rècords de 100 m, 200 m i 400 m.[8]
Va participar, als 18 anys, en els Jocs Olímpics d'Estiu de 1964 realitzats a Tòquio (Japó), on va aconseguir guanyar la medalla d'or en els relleus 4x100 metres amb l'equip polonès, establint un nou rècord del món, i dues medalles de plata en els 200 metres llisos i en salt de llargada, demostrant la seva gran versatilitat atlètica.[9]
En els Jocs Olímpics d'Estiu de 1968 celebrats a Ciutat de Mèxic (Mèxic) va aconseguir guanyar la medalla d'or en els 200 metres llisos i la medalla de bronze en els 100 metres llisos, sent eliminada en la primera ronda dels relleus 4x100 metres i en la ronda de qualificació del salt de llargada.[9]
En els Jocs Olímpics d'Estiu de 1972 realitzats a Múnic (Alemanya Occidental aconseguí guanyar la medalla de bronze en els 200 metres i fou eliminada en les semifinals dels 100 metres llisos.[9]
En els Jocs Olímpics d'Estiu de 1976 realitzats a Mont-real (Canadà) abandonà les proves de velocitat i participà en els 400 metres llisos, on aconseguí guanyar la medalla d'or i establí un nou rècord mundial.[9]
En els Jocs Olímpics d'Estiu de 1980 realitzats a Moscou (Unió Soviètica), els seus cinquens Jocs, participà novament en la prova dels 400 metres, però als seus 34 anys fou eliminada en semifinals.[9]
Al llarg de la seva carrera guanyà 10 medalles en el Campionat d'Europa d'atletisme, entre elles cinc medalles d'or, i 3 medalles en el Campionat d'Europa d'atletisme en pista coberta, una d'elles de plata. Entre 1965 i 1979 guanyà 26 campionats polonesos en les proves de 100 m, 200 m, 400 m, 4x400 m relleus i salt de llargada.[9]
El 2004 fou nomenada cap de la federació polonesa d'atletisme i membre del Comitè Olímpic Internacional. El 3 d'agost de 2005 fou escollida per al consell de la IAAF en la sessió del 45è congrés de la IAAF a Hèlsinki (Finlàndia).[10]