Hesperornis ("západní křídlo") je rod jednoho z vývojově nejstarších potápivých ptáků. Žil v období pozdní křídy, asi před 83 až 78 miliony let, na území Severní Ameriky.[1]
Hesperornis měl zakrnělá křídla a byl plně uzpůsoben životu ve vodě, vesloval pod hladinou pomocí silných nohou. Na souši se nejspíš pohyboval jen těžkopádně. Dosahoval délky kolem 140[2] až 180 cm a hmotnosti asi 13 až 25 kg.[3][4][5] Měl ještě stále zuby, které mu sloužily k lovu ryb. Způsobem života tak připomínal potáplice, ačkoli s nimi nebyl nijak blízce příbuzný. Podobným rodem byl Parahesperornis.[6]
Některé fosilní objevy (tibiotarzus s rýhami po zubech) ukazují, že se tito vodní ptáci stávali obětí mořských predátorů, například pozdně křídových žraloků.[7]
Název Hesperornis znamená doslova „západní pták“, protože většina známých fosílií pochází z amerického Středozápadu (někdejší Velké vnitrozemské moře). Jako první popsal tento druh v roce 1872 americký paleontolog Othniel Charles Marsh. Podobné formy nelétavých specializovaných praptáků z období pozdní křídy byly od té doby objeveny na mnoha místech světa.[8]
↑Benson, R. B., Hunt, G. , Carrano, M. T., Campione, N. and Mannion, P. (2018). Cope's rule and the adaptive landscape of dinosaur body size evolution. Palaeontology. 61: 13-48. doi: 10.1111/pala.12329
Fox, R. C. (1974). "A middle Campanian, nonmarine occurrence of the Cretaceous toothed bird Hesperornis Marsh". Canadian Journal of Earth Sciences.11 (9): 1335–1338. doi:10.1139/e74-127.
Reynaud, F. (2006). "Hind limb and pelvis proportions of Hesperornis regalis: A comparison with extant diving birds". Journal of Vertebrate Paleontology.26 (3): 115A. doi:10.1080/02724634.2006.10010069.
Larry D. Martin; Evgeny N. Kurochkin; Tim T. Tokaryk (2012). "A new evolutionary lineage of diving birds from the Late Cretaceous of North America and Asia". Palaeoworld.21 (1): 59–63. doi:10.1016/j.palwor.2012.02.005.
Chinsamy A, Martin, Larry D. & Dobson, P.; Martin; Dobson (1998). "Bone microstructure of the diving Hesperornis and the volant Ichthyornis from the Niobrara Chalk of western Kansas". Cretaceous Research.19 (2): 225–235. doi:10.1006/cres.1997.0102
Alyssa Bell, Yun-Hsin Wu & Luis M. Chiappe (2018). Morphometric comparison of the Hesperornithiformes and modern diving birds. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. doi: https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2017.12.010