Systém jejich využívání živými organismy se nazývá kanabinoidní systém. Tento systém existuje již přes 600 miliónů let a vyvinul se v dávných dobách ještě před příchodem dinosaurů. Neustále se vyvíjí a je přítomný ve všech vyšších živočišných druzích. Kanabinoidní systém má klíčový vliv na celou řadu životních funkcí včetně rozmnožování a také příjmu potravy.
Vědecké práce provedené v posledních letech poukazují na to, že se kanabinoidní receptory nacházejí v centrální nervové soustavě a mnoha periferních tkáních včetně imunitního, reprodukčního a zažívacího systému, v sympatetických gangliích, hormonálních žlázách, tepnách, plicích a srdci, v oku a v kostech, zažívacím ústrojí a v pokožce. Předpokládá se, že se tento seznam v příštích letech ještě rozšíří a tím se i otevře cesta k výzkumu léčebných účinků kanabinoidů u dalších nemocí.
V minulosti byl hlavní důraz kladen na klinický výzkum účinnosti kanabinoidů pro léčení chronické bolesti a nervových poruch, ale dnes se již zkoumají i jejich účinky na léčbu nádorových onemocnění a chorob souvisejících s poruchami imunitního systému jako revmatoidní artritida, cukrovka, lupénka, roztroušená skleróza[3]apod. Kanabinoidy mají antioxidační[4] a neuroprotektivní vlastnosti využitelné při mírnění průběhu neurodegenerativních onemocnění jako je Parkinsonova nemoc[5] a Alzheimerova choroba.[6] Další potenciál se skrývá v možnosti využití kanabinoidů pro léčbu alkoholové a drogové závislosti, deprese,[7]posttraumatické stresové poruchy (PTSD),[8]schizofrenie[9] a fibromyalgie.[10] Kanabinoidy mají velký potenciál významně zmírňovat symptomy chronických zánětlivých střevních onemocnění (IBD) jako je Crohnova nemoc a Ulcerózní kolitida.[11] Kanabinoidy jsou prakticky jediný účinný lék k neinvazivní léčbě glaukomu (zelený zákal).[zdroj?!] Pomáhají též ke vstřebávání vzduchově-kapalinových kolekcí v mozkových plenách při pooperačních a poúrazových stavech.[zdroj?!] Studie ukazují, že kanabinoidy dokáží zpomalovat vývoj rakovinných buněk, bránit tvorbě nových, případně zabíjet již existující.[12][13][14][15]
Prvním kanabinoidem, který rostlina konopí produkuje je kyselina kanabigerolová (CBGa), ze které jsou syntetizovány karboxylové kyseliny THCa, CBDa, CBCa a z nich dekarboxylací vznikají THC, CBD, CBC.[16] Z CBGa také dekarboxylací vzniká CBG. Dekarboxylace probíhá časem přirozeně nebo je možné proces urychlit použitím teplot kolem 100 °C.[17] THC dále za přístupu kyslíku časem degraduje a mění se v CBN.[18]
Lidské tělo si vyrábí látky zvané endokanabinoidy, které se vážou na kanabinoidní receptory a jejich prostřednictvím působí na organismus. Tyto receptory se nachází v různých orgánech, v kůži a především v mozku, mimo oblastí zodpovědných za respirační a kardiovaskulární funkce. Proto u léků na bázi kanabinoidů nehrozí riziko respiračních a kardiovaskulárních poruch, které jsou u řady jiných léků běžným vedlejším účinkem.[zdroj?]
↑ABYADEH, Morteza; GUPTA, Vivek; PAULO, Joao A. A Proteomic View of Cellular and Molecular Effects of Cannabis. Biomolecules. 2021-09-27, roč. 11, čís. 10, s. 1411. Dostupné online [cit. 2023-12-16]. ISSN2218-273X. DOI10.3390/biom11101411. PMID34680044. (anglicky)
↑HORNBY, Paul. Standardized cannabis in multiple sclerosis: a case report. Cases Journal [online]. 2010-01-06. Roč. 2010. Dostupné online. DOI10.1186/1757-1626-3-7. (anglicky)
↑HAMPSON, A.J.; AXELROD, J.; GRIMALDI, M. US Patent 6,630,507 - Cannabinoids as antioxidants and neuroprotectants. [s.l.]: Google Patents, 2003. Dostupné online. ((anglicky))
↑ZÁBRANSKÝ, T.; HANUŠ, LO. Využití látek z konopí v současné medicíně. S. 406–20. Konopí a konopné drogy: adiktologické kompendium [online]. Grada Publishing [cit. 2016-09-21]. Roč. 2008, s. 406–20. Dostupné online.
↑GONZÁLEZ-NARANJO, P. Cannabinoid agonists showing BuChE inhibition as potential therapeutic agents for Alzheimer's disease. European Journal of Medicinal Chemistry. Roč. 2014, čís. 73, s. 56–72. Dostupné online. DOI10.1016/j.ejmech.2013.11.026. ((anglicky))
↑DENSON, T.F.; EARLEYWINE, M. Decreased depression in marijuana users. Addictive Behaviors. Roč. 2006, čís. 31, s. 738–742. DOI10.1016/j.addbeh.2005.05.052. PMID15964704. ((anglicky))
↑AKIRAV, I. Targeting the endocannabinoid system to treat haunting traumatic memories. Frontiers in Behavioral Neuroscience. Roč. 2013, čís. 7. Dostupné online. DOI10.3389/fnbeh.2013.00124. ((anglicky))
↑ANSON, Pat. Marijuana Rated Most Effective for Treating Fibromyalgia. National Pain Report [online]. 2014-04-21. Dostupné online. (anglicky)
↑NAFTALI, Timna. Cannabis Induces a Clinical Response in Patients With Crohn's Disease: A Prospective Placebo-Controlled Study. Clinical Gastroenterology and Hepatology. Roč. 2013, čís. 11, s. 1276–1280. Dostupné online. DOI10.1016/j.cgh.2013.04.034. ((anglicky))
↑BAR-SELA, G. The medical necessity for medical cannabis: prospective, observational study evaluating the treatment in cancer patients on supportive or palliative care. In: Evidence-based Complementary and Alternative Medicine. [s.l.]: [s.n.], 2013.
↑LIU, W.M. Enhancing the activity of cannabidiol and other cannabinoids in vitro through modifications to drug combinations and treatment schedules. Anticancer Research - International Journal of Cancer Research and Treatment. Roč. 2013, čís. 33, s. 4373–4380. Dostupné online. PMID24123005.
↑SCOTT, K.A. The Combination of Cannabidiol and Δ9-Tetrahydrocannabinol Enhances the Anticancer Effects of Radiation in an Orthotopic Murine Glioma Model.. Molecular Cancer Therapeutics. Roč. 2014. DOI10.1158/1535-7163.MCT-14-0402. PMID25398831.
↑ARMSTRONG, J.L. Exploiting Cannabinoid-Induced Cytotoxic Autophagy to Drive Melanoma Cell Death.. The Journal of investigative dermatology. Roč. 2015. DOI10.1038/jid.2015.45. PMID25674907.