Lékařské vzdělání získal na Queen's College Oxfordské univerzity, residenturu dokončil a následně i krátce pracoval v Mt. Zion Hospital v San Franciscu.
Od roku 1965 žil v New Yorku a věnoval se neurologické praxi.
Je znám také svými knihami, v nichž čtenáře seznamuje s nejzajímavějšími klinickými případy své praxe, ale zároveň se hluboce zamýšlí nad otázkami vztahu mozku a duše, vztahu nemoci a duše apod.
Byly přeloženy do mnoha jazyků a kniha Awakenings (1973, česky Probouzení) se stala předlohou pro stejnojmenný film (USA 1990, česky pod názvem Čas probuzení), nominovaný na Oscara.
Česky vyšlo
Muž, který si pletl manželku s kloboukem a jiné klinické povídky. [The Man Who Mistook His Wife for a Hat.] Přeložila Alena Čechová. Praha: Mladá fronta, 1993. ISBN80-204-0366-3.
Vše je na svém místě: první lásky a poslední příběhy. [Everything in Its Place: First Loves and Last Tales.] Přeložila Dana Balatková. Praha: Dybbuk, 2019. ISBN978-80-7438-208-6.