Systém japonského zápisu je jeden z nejsložitějších na světě. Používá čtyři druhy písem - čínské znaky kandži, hiraganu, katakanu i romadži (latinku). Do dvacátého století nebyl nijak sjednocen. Během reforem Meidži se začaly ozývat hlasy volající po zjednodušení kandži či naprostému přechodu na latinku.