Stanley ist der Sohn des Baptistenpastors Charles Stanley, der 50 Jahre Pastor der First Baptist Church in Atlanta war, und dessen Ehefrau Anna Johnson Stanley († 2014).[1] Er wuchs gemeinsam mit seiner Schwester Rebecca „Becky“ Stanley auf.[2]
1995 gründete er die North Point Ministries (NPM) in Atlanta.[3] Dieser Dienst mit Sitz in Alpharetta wuchs stark an und umfasste 2020 sieben Kirchen im Großraum Atlanta sowie ein Netzwerk von etwa 100 Kirchen weltweit, die von 185.000 wöchentlichen Besuchern frequentiert wurden.[3] Seine seit 2012 ausgestrahlten Videobotschaften erreichten 2020 rund 10,5 Millionen Zuschauer im Monat.[3]
Stanley ist Autor von über 20 Büchern (Stand 2023).[3]
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Stanley ist ein begabter Prediger, der es versteht, komplexe biblische Themen einfach, klar und verständlich darzustellen. Mit seinen Videobotschaften hat er über seine Kirche hinaus weltweit Beachtung gefunden. Mit seinem Buch Einfach unwiderstehlich: Zurück zur atemberaubenden Kraft des Glaubens (englisch: Irresistible – Reclaiming the New that Jesus unleashed for the World), das 2018 bei Zondervan in Grand Rapids erschien, löste Stanley eine kontroverse theologische Diskussion aus. Er wollte eigentlich gegen eine engstirnige, erstarrte und moralisierende evangelikale Gemeindekultur anschreiben. Evangelikale Kritiker aus dem deutschsprachigen Raum wie Guido Baltes, Ulrich Eggers, Thomas Härry und Ulrich Wendel anerkennen zwar dieses berechtigte Grundanliegen; sie lehnen aber seine überzogene Kritik, in der er das Alte Testament mit dieser Gemeindekultur in Verbindung bringt und dabei stark abwertet, ab.[6]