Sie hat Literaturwissenschaft und Kunstgeschichte studiert, bevor sie sich für einige Jahre im Nahen Osten niedergelassen hat.
Bei ihrer Rückkehr im Jahre 1974 begann sie in der von einer der Gründerinnen der Frauenbewegung in Frankreich, Antoinette Fouque gegründeten „Edition des femmes“ erste Werke zu veröffentlichen.
Der erste Roman von Chantal Chawaf „Retable. La rêverie“ weist bereits ihren ganz persönlichen Schreibstil aus, der später mit der Bewegung „Ecriture féminine“ assoziiert werden wird. Weitere Bücher dieser Zeit sind „Cercoeur“ (1975) und „Maternité“ (1979).
In ihrem Werk untersucht Chantal Chawaf Themen wie die Beziehung zwischen Mutter und Tochter und Paarbeziehungen. Sie hat Reisen in den Vereinigten Staaten unternommen, wo sie übersetzt und in den Universitäten gelesen wird. Sie ist Autorin mehrerer Romane und einiger Theaterstücke und Essays. Außerdem leitet sie eine Sammlung.
Redemption übersetzt von Monique F. Nagem. 1992, Dalkey Archive Press.
Mother Love, Mother Earth übersetzt von M. F. Nagem. 1993, Garland Publishing.
Warmth: a bloodsong. In: Plays by French and Francophone Women übersetzt von C. P. Makward et J. G. Miller. 1994, University of Michigan Press, S. 233–246.
Fées de Toujours mit Jinane Chawaf, übersetzt ins Arabische von Samia Esber. 2000, Syria Kultur Ministerium, Damaskus
Catherine Rodgers: Gender. In: Malcolm Cook, Grace Davie (Hrsg.): Modern France: Society in Transition. Routledge, 1999
Monique Saigal: Écriture: Lien de mère à fille chez Jeanne Hyvrard, Chantal Chawaf et Annie Ernaux. Rodopi, 2000
Kathryn Robson: The female vampire: Chantal Chawaf's melancholic autofiction. In: Gill Rye & Michael Worton (Hrsg.): Women's writing in contemporary France: New Writers, New Literatures in the 1990s. Manchester University Press, 2002
David Coward: History of French Literature: From Chanson de Geste to Cinema. Blackwell, 2003
Vicki Mistacco: Les Femmes et la tradition littéraire- 2eme partie. Yale University Pr, 2006
Frédérique Chevillot. Anna Norris, Des Femmes écrivent la guerre, Editions complicité, 2007
Collectif: Génération MLF 1968-2008. Ed. des Femmes-Antoinette Fouque, 2008
Jonathan Krell: Mélusine des Détritus ou les cris de la terre, in "Ecriture et réécriture du merveilleux féerique", geführt von Matthew Morris et Jean-Jacques Vincensini. Classiques Garnier, Paris 2012, S. 245–254