Charlotte Salomon wurde als Tochter des Chirurgen Albert Salomon[2] (1883–1976) und seiner Frau Franziska, geb. Grunwald (1890–1926), in eine liberale jüdische Familie geboren. Sie wuchs in einem bürgerlichen Umfeld in Berlin-Charlottenburg auf. Nach dem Suizid ihrer Mutter 1926 bis zur erneuten Heirat ihres Vaters 1930 mit der Konzertsängerin Paula Lindberg war der Haushalt von wechselnden Kindermädchen geprägt.
Ab 1927 besuchte sie das Fürstin-Bismarck-Gymnasium, eine Schule für die höheren Töchter Charlottenburgs. Sie verließ die Schule 1933, ein Jahr vor dem Abitur, um den antisemitischen Anfeindungen zu entgehen, die dort seit der Machtergreifung der Nationalsozialisten alltäglich waren. Zum Wintersemester 1935/36 wurde sie – zunächst auf Probe – an den Vereinigten Staatsschulen für Freie und Angewandte Kunst (heute Universität der Künste Berlin) in Berlin-Charlottenburg aufgenommen. Trotz der immer weiter zunehmenden Schikanen gegen jüdische Bürger wurde sie im Februar 1936 regulär immatrikuliert, da ihr Vater als Frontkämpfer des Ersten Weltkrieges anerkannt war und sie daher von dem vorübergehenden Frontkämpferprivileg profitieren konnte. Nachdem ihr bei einem Wettbewerb der Kunsthochschule der erste Platz, der ihr von der Jury zuerkannt werden sollte, wegen ihrer jüdischen Herkunft versagt wurde, verließ sie die Hochschule im Herbst 1937.
Im Januar 1939 emigrierte Charlotte Salomon nach Frankreich. Dort lebte sie in Villefranche-sur-Mer bei Nizza bei ihren Großeltern, die dort bereits seit 1934 wohnten. Im Juni 1940 besetzten deutsche Truppen weite Teile Frankreichs; am 22. Juni unterschrieb Marschall Pétaineinen kapitulationsähnlichen Waffenstillstand mit Deutschland. Charlotte Salomon und ihr Großvater (ihre Großmutter hatte sich im März das Leben genommen) wurden im Lager Camp de Gurs interniert, kurze Zeit später wegen des hohen Alters des Großvaters aber wieder freigelassen.
Der Tod der Großmutter und das Erlebnis der Internierung versetzten Charlotte Salomon in eine tiefe Krise. Um die Ereignisse zu verarbeiten, begann sie auf Anraten eines Arztes wieder zu malen. Am 11. November 1942 besetzte die Wehrmacht Südfrankreich. Im Juni 1943 heiratete Charlotte den österreichischen Emigranten Alexander Nagler, den sie nach ihrer Flucht kennengelernt hatte.
Das Ehepaar wurde verraten, am 24. September 1943 in Nizza verhaftet und am 27. September in das Sammellager Drancy bei Paris verschleppt. Dort startete am 7. Oktober der convoi no. 60 (ein Zug mit Viehwaggons) in das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau; das Ehepaar wurde deportiert. Charlotte Salomon, im fünften Monat schwanger, wurde – vermutlich sofort nach ihrer Ankunft im KZ Auschwitz – am 10. Oktober 1943 ermordet. Ihr Ehemann starb am 2. Januar 1944 an den Folgen der unmenschlichen Haftbedingungen.
Zwischen 1940 und 1942 entstanden binnen 18 Monaten 1325 Gouachenexpressionistischen Stils. Etwa 800 Blätter im Format 32,5 × 25 cm hat Charlotte Salomon ausgewählt und nummeriert. Zusammen mit erläuternden Texten und Hinweisen auf Musikstücke erzählen sie unter dem Titel Leben? oder Theater? Charlotte Salomons Leben. Das Werk ist in seinem Aufbau einem Theaterstück mit allen seinen Bestandteilen in Akten und Szenen vergleichbar.
1961 wurde es zum ersten Mal öffentlich gezeigt.[3] 1963 erschien der erste Bildband mit einer Auswahl ihrer Gouachen.
2012 wurden ausgewählte Gouachen aus Leben? Oder Theater? bei der dOCUMENTA (13) im Fridericianum in Kassel ausgestellt.
Ausstellungen von „Leben? oder Theater?“ (Auswahl)
1983/84: Hebrew Union College, Skirball Museum, Los Angeles/Lowa Art Museum, Miami/Koffler Gallery, Toronto/The Jewish Community Center of Greater Washington, Rockville/Spertus Museum of Judaica, Chicago/Judah-Lord-Amerika, Berkeley (Wanderausstellung)
Am 21. April 2012 wurde vor dem ehemaligen Wohnhaus, in Berlin-Charlottenburg, Wielandstraße 15, ein Stolperstein für Charlotte Salomon verlegt. Außerdem erinnert eine Gedenktafel am Haus an sie. Im Jahr 2006 wurde eine Straße in Berlin-Rummelsburg nach ihr benannt, und seit 1992 trägt eine Berliner Grundschule ihren Namen.[6][7]
Die Else-Lasker-Schüler-Gesellschaft beauftragte im Jahr 2007 das Künstlerkollektiv „Artcore“ um den Regisseur Andreas Schäfer mit der Inszenierung eines Live-Hörspiels aus Leben? oder Theater? Im Rahmen des XIV. Else-Lasker-Schüler-Forums in Wuppertal kam es 2008 zur Uraufführung des von Claudia Gahrke adaptierten Werkes. Das Werk wurde später noch in Berlin, Wien, Tel Aviv und Sanary-sur-Mer aufgeführt.
Das Musiktheater im Revier Gelsenkirchen (MiR) widmete Charlotte Salomons Leben und Werk die Ballettoper Charlotte Salomon: Der Tod und die Malerin von Michelle DiBucci, in der Choreografie und Inszenierung von Bridget Breiner, die im Februar 2015 uraufgeführt wurde. Dabei lag dem Text und der Choreografie ebenfalls Salomons autobiografisches Werk Leben? Oder Theater? zugrunde.[10] Parallel zur Ballettaufführung zeigte im Frühjahr 2015 das Kunstmuseum Bochum 250 Gouachen unter dem Titel Leben? oder Theater? Die Werke sind Leihgaben aus dem Jüdischen Museum Amsterdam.[11]
Eine Auswahl von 278 Gouachen wurde von Juli bis Oktober 2015 unter dem Titel Leben? oder Theater am Museum der Moderne Salzburg im Rupertinum gezeigt.[12]
Leben? oder Theater? Ein SingespielEin Tagebuch in Bildern 1917–1943. Vorwort von Paul Tillich. Einleitung von Emil Straus. Rowohlt, Reinbek 1963. Zwischen 1940 und 1942 entstanden binnen 18 Monaten 1325 Gouachen „Das ist mein ganzes Leben“ – mit diesen Worten übergab Charlotte 1942 einem Vertrauten einen Koffer voller Bilder. In ihrer Bildsprache verwandte sie filmische und comicartige Elemente und fügte Musiktitel als Begleitmelodien hinzu.
Pariser Journal: Die Malerin Charlotte Salomon. Regie: Georg Stefan Troller, BRD 1963 (Dokumentarfilm)
Charlotte: a documentary film. Regie: Kurt Lindau, München 1972 (Dokumentarfilm)
Charlotte S. (im niederländischen Original: Charlotte). Regie: Frans Weisz, Hauptdarstellerin: Birgit Doll, 1981 (Spielfilm)
Charlotte Salomon, Leben oder Theater?, Bayerisches Fernsehen, Bücher beim Wort genommen, Film von Vera Botterbusch, 1981 (Dokumentarfilm)
C’est toute ma vie. Regie: Richard Dindo, Paris 1992 (Dokumentarfilm)
Die Liebe, mein Schatz, ist bodenlos. Regie: Sabine Willmann, mit Daniela Ziegler, Amalie Bizer, Michael Holz, 1998 (Spielfilm)
Life? Or Theatre? Regie: Frans Weisz, Niederlande 2012 (Dokumentarfilm)
Death & the Maiden. Regie: Yael Lotem, Israel 2014, 29 Min., Hebräisch und Englisch mit entspr. Untertiteln, Tel Aviv international dokumentary film festival Mai 2014[13]
Charlotte. Regie: Eric Warin, Hauptdarstellerin: Keira Knightley, 2021 (Spielfilm)
Charlotte Salomon, Life and the Maiden. Regie: Delphine und Muriel Coulin, Frankreich 2022
Christine Fischer-Defoy (Hrsg.): Charlotte Salomon. Leben oder Theater? Das Lebensbild einer jüdischen Malerin aus Berlin 1917–1943. Bilder und Spuren, Notizen, Gespräche, Dokumente. Arsenal, Berlin 1986, ISBN 3-921810-76-0.
Annegret Friedrich: „Charlottes Salomons Erinnerungsarbeit Leben? oder Theater?“, in: Kirsten Heinsohn, Barbara Vogel, Ulrike Weckel (Hg.): Zwischen Karriere und Verfolgung. Handlungsräume von Frauen im national-sozialistischen Deutschland, Frankfurt am Main / New York 1997, ISBN 3-593-35756-9), neue Auflage 2022.
Harry Mulisch: Die Welt der Anne Frank: Frankfurt 1929–1945 Bergen-Belsen. Charlotte Salomon: Berlin 1917–1943 Auschwitz. Reden zu den Ausstellungen. Akademie der Künste, Berlin 1986, ISBN 3-88331-946-5.
100 Notes – 100 Thoughts / 100 Notizen – 100 Gedanken. N° 028. Allo-Thanatografie oder Allo-Auto-Biografie. Überlegungen zu einem Bild in Charlotte Salomons „Leben? oder Theater?“ 1941/1942. Hatje Cantz, Ostfildern 2012, ISBN 978-3-7757-2877-5 (englisch, deutsch).
Hildegard Reinhardt: Charlotte Salomon, Malerin. In: Jutta Duck, Marina Sassenberg (Hrsg.): Jüdische Frauen im 19. und 20. Jahrhundert. Lexikon zu Leben und Werk. Rowohlt, Reinbek 1993, ISBN 3-499-16344-6
Katia Ricci (Hrsg.): Charlotte Salomon. I colori della vita. Palomar di Alternative, Bari 2006, ISBN 88-7600-151-4 (italienisch).
Salomon, Charlotte. In: Werner Röder, Herbert A. Strauss (Hrsg.): Biographisches Handbuch der deutschsprachigen Emigration nach 1933 / International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,2. Hrsg. vom Institut für Zeitgeschichte, München, und von der Research Foundation for Jewish Immigration, Inc., New York. Saur, München 1983, ISBN 3-598-10089-2, S. 1012.
Astrid Schmetterling: Charlotte Salomon 1917–1943. Bilder eines Lebens. Jüdischer Verlag im Suhrkamp-Verlag, Frankfurt 2001, ISBN 3-633-54168-3.
Astrid Schmetterling: „Charlotte Salomon“, in: Karin Althaus u. a. (Hrsg.): Kunst und Leben. 1918 bis 1955. Lenbachhaus, München/Deutscher Kunstverlag, Berlin 2022, ISBN 978-3-88645-210-1, S. 220–223.
Deborah Schultz, Edward Timms: Pictorial narrative in the Nazi period: Felix Nussbaum, Charlotte Salomon and Arnold Daghani. Routledge, London 2009, ISBN 978-0-415-49095-5 (englisch).
Sarah Schmidt: Die Masken des Orpheus oder Wie man in die Unterwelt steigt, um am Leben zu bleiben. Überlegungen zum intermedialen Bilderwerk Leben? oder Theater? von Charlotte Salomon. In: Kultur & Gespenster. Nr. 7, Herbst 2008 (textem.de [PDF; 168 kB]).
↑Stolpersteine Wielandstraße 15. Charlottenburg-Wilmersdorf. In: berlin.de, abgerufen am 24. Mai 2022 (mit Lebenslauf). Charlotte Salomon. stolpersteine-berlin.de; Koordinierungsstelle Stolpersteine Berlin; abgerufen am 25. Mai 2022.
↑Charlotte Salomon in exhibitions. A complete list of exhibitions. In: jck.nl. Jewish Cultural Quarter, abgerufen am 24. Mai 2022 (englisch, niederländisch, 1961 Amsterdam und Locarno).
↑Charlotte Salomon – introduction. Introduction to life and work. In: jck.nl. Jewish Cultural Quarter, abgerufen am 24. Mai 2022 (englisch, französisch, niederländisch, Abschnitt C'est toute ma vie): „On 20 November 1971 Albert and Paula Salomon donated the series comprising around 1300 gouaches to the Jewish Museum of Amsterdam.“
↑Stolpersteine werden in Yad Vashem ausgestellt. Ab 2020 werden zwei Stolpersteine in Yad Vashems Kunstmuseum ausgestellt. Die Steine erinnern an die Künstler*innen Charlotte Salomon und Felix Nussbaum. In: stolpersteine.eu.Gunter Demnig, archiviert vom Original am 24. September 2020; abgerufen am 23. Mai 2022 (mit Fotos).
↑Marc-André Dalbavie. Charlotte Salomon. Oper in zwei Akten mit einem Vorspiel und einem Nachwort. Libretto von Barbara Honigmann nach Leben? oder Theater? von Charlotte Salomon. Übertragung ins Französische von Johannes Honigmann. In: Salzburger Festspiele Sommer 2014. Archiviert vom Original am 23. Oktober 2014; abgerufen am 24. Mai 2022 (mit einer Einführung von Konrad Kuhn zur Produktion).
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