Helmut Thielicke

Helmut Thielicke, 1973

Helmut Thielicke (* 4. Dezember 1908 in Barmen (Wuppertal); † 5. März 1986 in Hamburg) war ein deutscher evangelischer Theologe. Unter Theologen ist vor allem seine Ethik bekannt, in der Öffentlichkeit wurde er vor allem als Prediger wahrgenommen.

Leben

Schule und Studium

Thielicke wuchs in Wuppertal auf, besuchte dort das altsprachliche Wilhelm-Dörpfeld-Gymnasium und legte 1928 sein Abitur ab. Daraufhin nahm er ein Studium der Evangelischen Theologie und Philosophie in Erlangen auf, musste sich aber kurz darauf einer Operation an der Schilddrüse unterziehen. Trotz der negativ verlaufenden Operation (Lungenembolie, Tetanie), die noch weitere vier Jahre für Komplikationen sorgte, gelang es Thielicke, sein Studium zu beenden und 1932 mit einer Arbeit über Das Verhältnis zwischen dem Ethischen und dem Ästhetischen in Philosophie promoviert zu werden. Nach weitgehender gesundheitlicher Wiederherstellung hörte Thielicke in Bonn dann Karl Barth, an dessen Lehre er besonders die Ausklammerung der natürlichen Anthropologie kritisierte, und wurde schließlich 1934 mit einer von Althaus in Erlangen betreuten Arbeit zu Geschichte und Existenz. Grundlegung einer evangelischen Geschichtstheologie auch in der Evangelischen Theologie promoviert.

Berufung und Absetzung zur NS-Zeit

Die Habilitation mit einer Schrift über Offenbarung, Vernunft und Existenz. Studien zur Religionsphilosophie Lessings erfolgte 1935 schon unter dem zunehmenden Druck des NS-Regimes, das dem in der Bekennenden Kirche tätigen Theologen dann eine Berufung nach Erlangen verwehrte. 1936 erhielt er eine Professur für Systematische Theologie in Heidelberg. Hier lernte Thielicke seine spätere Ehefrau Marie-Luise Herrmann kennen. Sie heirateten 1937. Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor.

Nach wiederholten Verhören durch die Gestapo seit Mitte der dreißiger Jahre erfolgte 1940 Thielickes Absetzung. Thielicke wurde einberufen, konnte aber nach neun Monaten durch die Unterstützung des Landesbischofs Theophil Wurm 1940 ein Pfarramt in Ravensburg übernehmen und ab 1942 ein theologisches Amt in Stuttgart bekleiden, von wo aus er bis nach Kriegsende viele Verkündigungen und Vortragsreisen unternahm, die immer wieder von Reise-, Publikations- und Predigtverboten seitens der Regierung erschwert wurden.

In Stuttgart hielt er eine Serie vielbesuchter Donnerstag-Vorträge, die nach Kriegsende als Der Glaube der Christenheit, eine Art „Laien-Dogmatik“, erschienen. Im Zusammenhang mit den darin enthaltenen kritischen Bemerkungen über die Vorgänge zur NS-Zeit – etwa die Erwähnung des Tötens durch Vergasen oder durch Euthanasie-Spritzen – exponierte er sich deutlich.^[1] Diese Bemerkungen wurden wohl erst nach Kriegsende in die Manuskripte eingefügt.^[2] Zur NS-Zeit wären derart direkte Äußerungen sehr provokant gewesen. In anderen seiner Predigten jener Jahre finden sich keine politischen Bezüge.^[3]

1943 veröffentlichte Thielicke ein kritisches theologisches Gutachten zu Rudolf Bultmanns Aufsatz über die Entmythologisierung des Neuen Testaments, nach dem es zu einem respektvollen, aber ergebnislosen Briefwechsel zwischen Thielicke und Bultmann kam. Auch zu der Widerstandsgruppe Freiburger Kreis trat Thielicke in Kontakt, jedoch ohne aktiv an den Umsturzplänen mitzuarbeiten.

Die Ausbombung Stuttgarts 1944 trieb Thielicke mit seiner Familie nach Korntal, von wo aus er in den folgenden Jahren seine Vortragsreisen und Predigtdienste fortsetzte, die anonym in der Schweiz in viele Sprachen übersetzt, an den verschiedenen Fronten des Krieges gelesen wurden.

Professuren in Tübingen und Hamburg

Grabstein Helmut Thielicke auf dem Friedhof Ohlsdorf

Unmittelbar nach Kriegsende reiste Thielicke mit einer Gruppe Abgesandter der Kirche nach Frankfurt am Main und engagierte sich in Gesprächen mit der Militärregierung über die Neuerrichtung einer Fakultät und die Aufnahme des Studienbetriebs im politischen und akademischen Vakuum der Nachkriegszeit. An der neu entstandenen theologischen Fakultät der Universität Tübingen übernahm er 1945 einen Lehrstuhl für Systematische Theologie und wurde 1951 zum Rektor der Universität und Präsidenten der Westdeutschen Rektorenkonferenz gewählt. 1954 wurde er zur Gründung einer theologischen Fakultät nach Hamburg berufen, wo er als Dekan, Professor und Prediger an St. Michaelis, einer von Hamburgs Hauptkirchen, wirkte. Zu seinen Schülern gehörten unter anderem Hans Conzelmann und Jörg Zink.

Auf Vortragsreisen in die USA lernte er Billy Graham kennen und wurde 1977 von Jimmy Carter empfangen. Thielicke bereiste in den sechziger und siebziger Jahren Asien, Südafrika, Lateinamerika, Australien und Neuseeland. Nach seiner Emeritierung gründete er die Projektgruppe Glaubensinformation (heute Andere Zeiten), durch die er seine Erfahrungen von der Kanzel weitergeben und junge Prediger unterstützen wollte.

Helmut Thielicke starb am 5. März 1986 im Alter von 77 Jahren in Hamburg. Sein Grab befindet sich auf dem Ohlsdorfer Friedhof in Hamburg im Planquadrat AF 36 nordwestlich Kapelle 9.^[4]

Nach Thielicke benannt wurden der Thielickestieg hinter dem Hamburger Michel sowie der Dr.-Helmut-Thielicke-Park in Wellingsbüttel.

Politische Positionen in der Bundesrepublik

Thielicke war parteilos, stand aber der CDU nahe. Er befürwortete die Wiederbewaffnung und stand damit im Widerspruch zu Martin Niemöller und Gustav Heinemann. In den 1950er Jahren gehörte er zum westorientierten Kronberger Kreis um Eberhard Müller, Reinhold von Thadden-Trieglaff und Hanns Lilje. Den Ökumenischen Rat der Kirchen in Genf bezeichnete er als Politclub.^[5]

Werke

• Das Gebet, das die Welt umspannt. Quell-Verlag, Stuttgart 1945, später erweitert unter dem Titel Das Gebet, das die Welt umspannt. Reden über das Vaterunser aus den Jahren 1944/45. Mit einem Dialog über die Frage: Wie war der Nationalsozialismus in Deutschland möglich? 13. Auflage. Quell-Verlag, Stuttgart 1973 und Taschenbuchausgaben.
• Fragen des Christentums an die moderne Welt – Untersuchungen zur geistigen und religiösen Krise des Abendlandes. J.C.B. Mohr Verlag, Tübingen 1947.
• Theologie der Anfechtung. Gesammelte Aufsätze. Tübingen 1949.
• Ich aber sage euch... – Auslegungen der Bergpredigt in Stuttgarter Gottesdiensten. Quell-Verlag, Stuttgart 1949.
• Der Nihilismus. Tübingen 1950.
• Der Glaube der Christenheit. Unsere Welt vor Jesus Christus. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1947, 3. Auflage. Göttingen 1955.
• Woran ich glaube. Der Grund christlicher Gewissheit. 4. Auflage. Quell-Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-7918-2005-2.
• Das Bilderbuch Gottes. Reden über die Gleichnisse Jesu. Quell-Verlag, Stuttgart 1957 (6. Auflage 1991, ISBN 3-7918-2003-6).
• Begegnungen. Furche-Verlag, Hamburg 1957.
• Theologische Ethik. I. Band: Prinzipienlehre. Dogmatische, philosophische und kontroverstheologische Grundlegung Tübingen 1958, II. Band: Entfaltung. 1. Teil: Mensch und Welt, 1959, 2. Teil: Ethik des Politischen 4. durchges. u. wesentl. erw. Auflage. 1987, III. Band: Entfaltung. 3. Teil: Ethik der Gesellschaft, des Rechtes, der Sexualität und der Kunst, 1964.
• Vom Schiff aus gesehen. Tagebuch einer Ostasienreise. Stuttgart 1959.
• Wie die Welt begann. Der Mensch in der Urgeschichte der Bibel. Stuttgart 1960.
• Vom geistlichen Reden – Begegnung mit Spurgeon. Quell-Verlag, Stuttgart 1961, ISBN 3-7918-2009-5.
• An die Deutschen. Rainer Wunderlich Verlag, Tübingen 1962.
• Das Schweigen Gottes. Ein Stundenbuch. Fragen von heute an das Evangelium. Furche, Hamburg 1962.
• Von der Freiheit ein Mensch zu sein. Rainer Wunderlich-Verlag, Tübingen 1963.
• Der Einzelne und der Apparat. Furche-Verlag, Hamburg 1964.
• Gespräche über Himmel und Erde. Quell-Verlag, Stuttgart 1964.
• Leiden an der Kirche. Furche-Verlag, Hamburg 1965.
• Auf Kanzel und Katheder. Furche-Verlag, Hamburg 1965.
• Kleines Exercitium für Theologen. Furche-Verlag, Hamburg 1965.
• Theologisches Denken und verunsicherter Glaube. Herder, Freiburg 1967.
• Der Christ im Ernstfall. Das kleine Buch der Hoffnung. Herder, Freiburg 1967 (Neuauflage 1977, ISBN 3-451-07600-4).
• Wie modern darf die Theologie sein? Vier Modelle heutiger Verkündigung. Quell-Verlag, Stuttgart 1967.
• Der Evangelische Glaube. Grundzüge der Dogmatik. Band I: Prolegomena: Die Beziehung der Theologie zu den Denkformen der Neuzeit, Tübingen 1968, Band II: Gotteslehre und Christologie, 1973, Band III: Theologie des Geistes, 1978.
• Wer darf leben? Ethische Probleme der modernen Medizin. Goldmann Verlag, München 1970.
• Die geheime Frage nach Gott. Hintergründe unserer geistigen Situation. Freiburg im Breisgau 1972, ISBN 3-451-01929-9.
• Das Lachen der Heiligen und Narren. Nachdenkliches über Witz und Humor. Freiburg im Breisgau 1974, ISBN 3-451-01991-4.
• Zwischen Gott und Satan. R.Brockhaus, Wuppertal 1978.
• Wer darf sterben? Grenzfragen der modernen Medizin: Sterbehilfe, Wahrheit am Krankenbett, Recht auf Selbstmord, Organtransplantation, Hochleistungssport und Medizin, die Krankenhauskrise. Freiburg im Breisgau 1979.
• Glauben als Abenteuer. Quell-Verlag, Stuttgart 1980.
• Zu Gast auf einem schönen Stern. Erinnerungen. Hoffmann und Campe, Hamburg 1984, ISBN 3-455-08232-7. (Neuauflage: Piper, München 1997, ISBN 3-492-22377-X)
• Das Schweigen Gottes – Glauben im Ernstfall. Quell-Verlag, Stuttgart 1988.
• Glauben und Denken in der Neuzeit. Die großen Systeme der Theologie und Religionsphilosophie. Mohr, Tübingen 1983, 2. Auflage. Mohr, Tübingen 1988.
• Auf der Suche nach dem verlorenen Wort. Gedanken zur Zukunft des Christentums. Luebbe Verlagsgruppe, Bergisch Gladbach 1988, ISBN 3-404-60219-6.

Literatur

• Hans Wollschläger: Helmut Thielicke. Der Startheologe. In: Wer lehrt an deutschen Universitäten? Hrsg. Karlheinz Deschner. Limes, Wiesbaden 1968, S. 9–54.
• Hans Wollschläger: Der Startheologe. In: Die Gegenwart einer Illusion. Diogenes, Zürich 1978, ISBN 3-257-20576-7, S. 49–114.
• Silke Bremer: Der wirtschaftsethische Ansatz in der theologischen Ethik von Helmut Thielicke. Darstellung der Grundpositionen und vergleichende Gegenüberstellung ökonomischer Ordnungskonzeptionen unter besonderer Berücksichtigung von A. Müller-Armack und F. A. v. Hayek. Marktwirtschaft und Ethik 4. Lit, Münster 1996, ISBN 3-8258-3082-9.
• Wolfdietrich von Kloeden: Helmut Thielicke. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 11, Bautz, Herzberg 1996, ISBN 3-88309-064-6, Sp. 1106–1113.
• Friedrich Langsam: Helmut Thielicke. Konkretion in Predigt und Theologie. Calwer Theologische Monographien C/26. Calwer Verlag, Stuttgart 1996, ISBN 3-7668-3468-1.
• Lutz Mohaupt: Helmut Thielicke. In: Wolf-Dieter Hauschild (Hrsg.): Profile des Luthertums. Biographien zum 20. Jahrhundert. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1998, ISBN 3-579-00386-0.
• Hinrich C. G. Westphal (Hrsg.): Das Helmut-Thielicke-Lesebuch. Quell-Verlag, Stuttgart 1998, ISBN 3-7918-1750-7.
• Lutz Mohaupt: Art. Thielicke, Helmut. In: Theologische Realenzyklopädie 33 (2002), S. 421–425.
• Norbert Friedrich: Helmut Thielicke als Antipode der sozialen Bewegungen. In: Umbrüche. Der deutsche Protestantismus und die sozialen Bewegungen in den 1960er und 70er Jahren. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen, 2007, ISBN 978-3-525-55748-8, S. 247–261
• Björn Krondorfer: Protestantische Theologenautobiographien und Vergangenheitsbewältigung: Helmut Thielicke als Beispiel für einen nachkriegsdeutschen Leidensdiskurs. In: Lucia Scherzberg (Hrsg.): Vergangenheitsbewältigung im französischen Katholizismus und deutschen Protestantismus. Ferdinand Schöningh, Paderborn u. a. 2008, S. 202–222.
• Bodo Schümann: Thielicke, Helmut. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 26, Duncker & Humblot, Berlin 2016, ISBN 978-3-428-11207-4, S. 119 (Digitalisat).
• Fabian F. Grassl: In the Face of Death. Thielicke – Theologian, Preacher, Boundary Rider. Eugene (Oregon) 2019, ISBN 978-1-5326-5547-0.

Weblinks

• Literatur von und über Helmut Thielicke im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Helmut Thielicke in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Andere Zeiten

Einzelbelege

1. Außerdem äußerte sich Thielicke in Verbindung mit der Euthanasie über die „leergewordenen Irrenhäuser“ (S. 131, 103). Er machte Aussagen, wonach Juden, Arier und andere prinzipiell auf ähnlicher Stufe stehen (S. 122 u.ö.).
2. Thielicke selbst gibt im Vorwort (Der Glaube der Christenheit. S. 7) an, dass die damaligen Vorträge stilistisch überarbeitet wurden, weist jedoch darauf hin, dass keine sachlichen Änderungen vorgenommen worden seien.
3. Auf eine Reihe von Predigten und Büchern ohne politische Bezugnahmen verweist Franz Graf-Stuhlhofer: Von der „Grenze des Möglichen“ im Dritten Reich. Kritik am Nationalen in der einzigartigen Predigtsammlung des Wiener Baptisten-Pastors Arnold Köster. In: Geschichte und Gegenwart. Vierteljahreshefte für Zeitgeschichte, Gesellschaftsanalyse und politische Bildung. 18, 1999, S. 13–35, dort 18.
4. Prominenten-Gräber
5. Gerhard Besier: Helmut Thielicke. In: Konrad-Adenauer-Stiftung, Geschichte der CDU.

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