Leslie Cheung war das jüngste von zehn Geschwistern. Erzogen wurde er von seiner Amme, da sich seine Eltern meistens im Ausland aufhielten. Mit 13 Jahren ging Cheung nach England, kehrte später aber nach Hongkong zurück, wo er in den 1980ern sowohl als Sänger wie auch als Schauspieler erfolgreich wurde. Neben Alan Tam war er dort wahrscheinlich der populärste Sänger.[1][3]
In den 1990ern konzentrierte er sich auf die Schauspielerei und gab das Singen fast vollständig auf. Als Grund wird unter anderem vermutet, dass der Fanatismus von Fans (der in einem regelrechten Krieg zwischen seinen Fans und denjenigen von Alan Tam gipfelte) zu weit ging. Nach dem Publikumserfolg des Films „Days of Being Wild“ von Wong Kar-Wai arbeitete er weiter als Schauspieler. In den folgenden Jahren wurde er durch weitere Hauptrollen in Filmen von Wong Kar-Wai (Ashes of Time und Happy Together) oder Chen Kaige (Lebewohl, meine Konkubine und Temptress Moon) auch international als Schauspieler wahrgenommen. 1997 kehrte er auch auf die Bühne zurück. 2003 beging Leslie Cheung am 1. April 46-jährig Suizid, indem er aus dem Fenster des Hongkonger Mandarin Oriental sprang. In einem Abschiedsbrief nannte er als Grund Depressionen, und er dankte seinem Psychiater, seiner Familie und Mr. Tong, seinem Freund.[2]
Noch heute gehört er zu den beliebtesten Schauspielern und Sängern Chinas. 2005 wurde er in mehreren Umfragen anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des chinesischen Films zum beliebtesten Schauspieler Chinas gewählt. 2018 wurde der Asteroid (55383) Cheungkwokwing nach ihm benannt.[4]
Cheung entstammt einer Hakka-Familie, deren Wurzeln ursprünglich in Meizhou, Guangdong liegt. Sein Vater (張活海, Zhāng Hǎihuó, JyutpingZoeng1 Hoi2wut1, kantonesischCheung Hoi-wood, 1910–1989) war ein Schneider für Anzüge und westliche Kleidung, der eine bekannte Schneiderei in CentralHongkong in den 1930er Jahren besaß. Seine Anzüge und Kleidung waren beliebt in der Hongkonger Filmbranche. Zu seinen Kunden gehörte damals auch bekannte internationale Schauspieler wie Marlon Brando, William Holden und Cary Grant.[2][3]
Cheung sagte 2001 in einem Interview, dass es vermutlich richtig sei, ihn als bisexuell zu bezeichnen. Vor seinem Tod lebte er seit Jahren mit seinem Freund zusammen.
Cheung spielte in mehreren Filmen Homosexuelle, so 1993 in Lebewohl, meine Konkubine einen schwulen Peking-Opernsänger, 1997 einen Schwulen in Wong Kar-Wais „Happy Together“, inklusive einer gewagten Sexszene zu Beginn des Films. Dazwischen spielten noch einige andere Filme wie „He's a Woman, She's a Man“ mehr oder weniger offen mit Geschlechteridentitäten. Als er im selben Jahr zur Bühne zurückkehrte, tanzte er auf pinkfarbenen High-heels einen Tango mit seinem männlichen Choreografen.
Bei einem seiner Konzerte widmete Cheung den Song The Moon Represents my Heart seiner Mutter und seinem besten Freund als dem Menschen, den er nach seiner Mutter am meisten liebe. In den folgenden Jahren zeigte er sich vermehrt öffentlich mit seinem Freund.[4]
In Hongkong gedenken seine Fans ihn jährlich, insbesondere zum 10- oder 20-jährigen Gedenktag mit besonderer Veranstaltung. 2023 zum zwanzigsten Todestag veranstalteten lokale Schauspiel- und Sängerkollegen in Hongkong ein Konzert, um ihn zu erinnern und feiern.[5]
↑ abc張國榮 ♂ Leslie Cheung Kwok-Wing. In: hkmdb.com. Hong Kong Movie Database, abgerufen am 20. Oktober 2022 (chinesisch, englisch, Kurzbiografie und Werke).
↑ abcLeslie CHEUNG 張國榮(1956.9.12–2003.4.1). (PDF; 176 kB) Actor, Singer. In: lcsd.gov.hk. Hong Kong Film Archive – HKFA – 香港電影資料庫, Leisure and Cultural Services Department – LCSD, abgerufen am 12. März 2023 (englisch, Kurzbiografie; chinesische Version): „Born in Hong Kong with the real name Cheung Fat-chung, Cheung is a native of Meizhou, Guangdong.“
↑ ab三联生活周刊:张国荣的戏服与衣谱 – Sanlian Life Weekly: Die Filmbekleidung, Mode und Accessoire von Leslie Cheung. In: ent.163.com.网易娱乐, NetEase Entertainment, 3. April 2013, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 5. November 2014; abgerufen am 13. April 2023 (chinesisch, Ursprungsquelle: 南海网(海口)Nankai Wang (Haikou); Website mit veralteter Adobe-Flash-Technik; Namen mittels Pinyin-Umschrift erzeugt und müssen nicht der amtlichen Namensschreibung entsprechen): „张国荣的父亲张活海是香港著名的洋服裁缝,早在上世纪30年代,他已于香港的中环德己立街开设洋服店,由于当时售卖的款式都以好莱坞为标准,因此特别受到影剧界艺人欢迎。希区柯克、加里·格兰特、马龙·白兰度、威廉·霍尔登等好莱坞明星,都曾经光顾过这家裁缝店。“ – „Leslie Cheungs Vater Cheung Hoi-wood (Zhang Haihuo) war ein bekannter Schneider für Anzüge und westliche Kleidung in Hongkong; bereits in den 1930er Jahren des vorigen Jahrhunderts eröffnete er seinen eigenen Schneiderei auf der D'Aguilar Street in Central (Hongkong); damals waren Stil und Mode Hollywoods der tonangebende Standard beim Verkauf; die Schneiderei war bei vielen Künstler der Filmbranche sehr beliebt. Stars aus Hollywood wie beispielsweise Alfred Hitchcock, Cary Grant, Marlon Brando oder William Holden waren einst Kunden in der Schneiderei.“
↑ abAndrea Bette: Das Geschlecht der Sterne. Über den Schauspieler Leslie Cheung. In: 3sat.de.3sat, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. Mai 2006; abgerufen am 28. März 2023 (archivierte Websites beim Internet Archive ist vorhanden, hat jedoch internen Fehler bei der automatischen Weiterleitung; es folgt eine Website mit Inhalt jedoch mit Darstellungsfehler als blanke Seite).
↑Miss You Much Leslie Concert. (PDF; 220 kB) Hong Kong Coliseum. In: lcsd.gov.hk.康樂及文化事務署 – Leisure and Cultural Services Department – LCSD, 1. April 2023, abgerufen am 13. April 2023 (englisch).