Orta wandte sich nach dem Abschluss einer Modedesignausbildung der bildenden Kunst zu und gründete 1991 mit ihrem Partner Jorge Orta 1992 das Studio Orta in Paris und im Jahr 2000 Les Moulins in Boissy-le-Châtel östlich von Paris im Département Seine-et-Marne. Es besteht aus vier jahrelang sorgfältig restaurierten ehemaligen Industriegebäuden entlang eines acht km langen Abschnitts des Grand Morin. Zu den Standorten gehören Moulin Sainte-Marie, Moulin de Boissy, Moulin la Vacherie und La Laiterie. Les Moulins, das Künstlerateliers, Werkstätten, Bühnenräume sowie Ausstellungs- und Veranstaltungsorte umfasst, dient der Schaffung und Präsentation neuer Formen zeitgenössischer Kunst.[1] Zum Studio gehört außerdem ein rund 20 Hektar großer Skulpturenpark.
2001 erhielt sie den Visual Arta Award der Andy Warhol Foundation for Visual Arts. In Anerkennung ihrer innovativen sozial motivierten Arbeit wurde sie zur Leiterin von Man & Humanity ernannt, einem wegweisenden Masterstudiengang zur Förderung von sozialem und nachhaltigem Design, den sie 2002 zusammen mit Lidewij Edelkoort an der Design Academy Eindhoven gründete. Seit 2002 ist sie Professorin am London College of Fashion. An der University of the Arts London hat sie den Lehrstuhl für Kunst und Umwelt inne, ist Mitglied des Centre for Sustainable Fashion und installierte das Art for the Environment Artist in Residency Program. Für ihren akademischen Beitrag zur bildenden Kunst verliehen ihr die Nottingham Trent University den Ehrentitel Honorary Master of Arts und die University of Brighton den Honorary Doctor of Letters.[2]
Seit 2005 arbeitet sie mit ihrem Partner in Koautorenschaft als Lucy+Jorge Orta zusammen.[2] Ihre künstlerische Arbeit konzentriert sich auf soziale und ökologische Themen, wie etwa Umwelt und Ernährung. Sie bedienen sich dabei einer Vielzahl von unterschiedlichen Techniken und Medien von Zeichnungen, Malerei, Skulpturen und Installationen über Modedesign, Fotografie und Videokunst bis hin zu Licht und Performance.[3] Sie setzen hierbei Alltagsgegenstände ein, so Zelte, Decken und Schlafsäcke in Refuge Wear und Body Architecture und beziehen in ihre Präsentationen häufig marginalisierte Personengruppen wie Strafgefangene, Asylsuchende und Obdachlose ein.
2016 Spirits of the Emscher Valley: die Aluminium-Figuren Totem mit Elster (Totem with Magpie), Beobachter (Observer) und die Vogelfrau (Bird Woman) aus der Reihe Spirits of the Emscher Valley (Geister des Emschertals) gehörten zu den Arbeiten der internationalen Kunstausstellung Emscherkunst im öffentlichen Raum 2016 entlang der Emscher, die durch Naturparks und postindustrielle Landschaften führt. Die drei Skulpturen wurden an strategischen Orten aufgestellt, um aussagekräftige Interpretationen zur Geschichte der ehemaligen Kohle- und Stahlindustrie aufzuzeigen: Totem mit Elster und die Vogelfrau am Phoenix-See in Dortmund-Hörde, der Beobachter an der ehemaligen Kokerei Hansa in Dortmund-Huckarde. Die vier Meter hohe „Totem“-Figur zeigt drei Kinder, die sich gegenseitig auf den Schultern tragen. Ganz oben sitzt auf der Hand des kleinsten Jungen ein Vogel. Die „Vogelfrau“ stellt eine geflügelte Frauenfigur dar, deren weit geöffnete Flügel-Arme an den Feuervogel Phönix erinnern.[4] Die Vogelfrau verbindet symbolisch die früher durch ein Viadukt verbundene Ost- und Westseite des Phönixareals.[5] Diese stehen dauerhaft am neuen Standort in Hörde am Fuß- und Radweg der Eliasbahntrasse nördlich des Phoenix-Gymnasiums und nördlich des ehemaligen Magazin-Gebäudes.[3]
Manon
Ophélie
Ubelka
Marie
2013 Spirits of the Huveaune / Le Chemin des Fées: fünf weibliche Skulpturen, die „Feen der Huveaune“, verteilt auf 30 km entlang des Flusslaufes der Huveaune zwischen seiner Quelle - in den Bergen der Provence - und seiner Mündung, Frankreich
Marie, la fée de la Source, Martelières à Saint-Zacharie, Saint-Zacharie
Ubelka, la fée du Pont, Moulin Saint-Claude, Auriol
Manon, la fée des Berges, Parc de l'Ilôt des Berges, Aubagne
Gyptis, la fée du Vieux Moulin, Parc du Vieux Moulin, Marseille.[6][7]
Clouds: Meteoros
2013–2015 Clouds | Meteoros. Terrace Wires, Bahnhof St Pancras International London, 2013 wurde ihre monumentale Skulptur Meteoros für den Londoner Bahnhof St. Pancras International ausgewählt.[8]
2013 Diana. Yorkshire Sculpture Park, Bretton, Wakefield, West Yorkshire, England[9]
2012 Festival of the World, Southbank Centre, London; Foire internationale d'art contemporain Hors les Murs, Jardin des Plantes, Paris; 9. Shanghai Biennale, Powerhouse Museum of Contemporary Art, Shanghai, China