Van Ostaijens modernistisches Werk zeugt von einem eigenwilligen und vielformigen Expressionismus, beeinflusst vom Dadaismus und dem frühen Surrealismus.
Paul van Ostaijen war ein überzeugter flämischer Nationalist und Aktivist in der Flamingant-Bewegung, deren Ziel die Emanzipation des flämischen Volkes von der wallonischen Dominierung war. Nach dem Ersten Weltkrieg musste er für kurze Zeit nach Berlin fliehen, wo er Künstler und Schriftsteller des Dadaismus und Expressionismus kennenlernte. Er stürzte in eine tiefe seelische Krise.
Nach Belgien zurückgekehrt, eröffnete er in Brüssel eine Kunstgalerie. Dort wurden die Anzeichen seines Tuberkulose-Leidens zuerst sichtbar und er starb an den Folgen dieser Krankheit im Sanatorium von Miavoye-Anthée in den Ardennen. Er liegt begraben auf dem Friedhof Schoonselhof in Antwerpen.
Seine sogenannten 'reinen Gedichte' ('zuivere lyriek') wurden postum unter dem Titel Nachgelassene Gedichte herausgegeben.
Der Pleite-Jazz. (Stummfilm-Drehbuch aus dem Jahr 1920) Dt. von Ida Rook; Friedenauer Presse, Berlin 1996. ISBN 978-3-921592-97-7.
Das dadaistische Drehbuch De Jazz van het Bankroet wurde 2006 von Leo van Maaren (Regie) und Frank Herrebout (Produzent) verfilmt (40 Minuten, www.roxymovies.nl) und am 5. November 2006 beim JazzFest Berlin aufgeführt.
Das Gefängnis im Himmel. Grotesken. Dt. von Anna Eble und Andreas Lampert; Edition Hibana, Elchingen 2024, ISBN 978-3-946423-23-2.
Kathrin Kötz: Die Prosa Paul van Ostaijens. Stilistische, poetologische und philosophische Korrespondenzen mit dem Werk von Mynona (Salomo Friedlaender) (= Niederlande-Studien. Band 23). Waxmann, Münster 2001, ISBN 3-8309-1078-9.
Lut Missinne, Loek Geeraedts (Hrsg.): Paul van Ostaijen, die Avantgarde und Berlin (= Niederlande-Studien. Kleinere Schriften. Band 4). Lit, Münster 1998, ISBN 3-8258-3810-2.
Matthijs de Ridder: Paul van Ostaijen. De dichter die de wereld wilde veranderen. Pelckmans, Kalmthout 2023, ISBN 978-90-214-7771-8.
Matthijs de Ridder: Zaaitijd. Paul van Ostaijen en het probleem van de verstaanbaarheid van de avant-gardist (= Uitgaven van het Paul van Ostaijen Genootschap. Nieuwe reeks. Band 1). Genootschap Van Ostaijen, Antwerpen 2013, ISBN 978-94-90889-05-0.