Wurtzbachs Vater ist Deutscher und ihre Mutter stammt von den Philippinen. Sie ist in Stuttgart, Baden-Württemberg geboren, später zog sie im Alter von fünf Jahren nach Cagayan de Oro.[4] Dort ging sie in den Kindergarten Kong Hua School und zur Schule Corpus Christi.[5]
Sie spricht fließend Cebuano (Visayan), Englisch und Tagalog. Die Sprache ihres Geburtslandes beherrscht sie laut eigener Einschätzung nur rudimentär.[6]
Bei ihrer dritten Teilnahme an der Binibining Pilipinas gewann sie 2015 den Titel Miss Universe Philippines.
Wurtzbach vertrat die Philippinen bei der Wahl zur Miss Universe 2015 am 20. Dezember 2015 in Las Vegas. Nachdem Moderator Steve Harvey irrtümlich zuerst Miss Universe Colombia Ariadna Gutiérrez als Siegerin ausgerufen hatte, musste er sich zugunsten Wurtzbach korrigieren. Vorjahressiegerin Paulina Vega nahm der kolumbianischen Miss daraufhin die Krone wieder vom Haupt, um sie der eigentlichen Siegerin aufzusetzen.[7]