Gemeinsam mit ihrem Vater Mac McIver (Fotograf) und ihrer Mutter Annie (Künstlerin) wuchs Rose McIver in Titirangi auf, wo ihre Eltern auch heute noch leben. Ihr älterer Bruder Paul ist Musiker und ehemaliger Schauspieler. Sie begann zunächst Ballett zu studieren,[1] ehe sie 2009 die University of Auckland mit einem Studium in Psychologie und Linguistik abschloss.[2]
Bereits als Kleinkind war McIver in Werbespots zu sehen, ehe sie 1993 einen Auftritt in Das Piano hatte. Danach spielte sie überwiegend in neuseeländischen Fernsehproduktionen mit. Größere Bekanntheit erlangte sie durch ihre Auftritte in den Filmen Ozzie, der Koalabär (2006) und In meinem Himmel (2009) sowie den FernsehserienXena – Die Kriegerprinzessin (1999), Maddigan’s Quest (2006) und Power Rangers: R.P.M. (2009). Von 2013 bis 2014 spielte sie in der Serie Once Upon a Time – Es war einmal … die Rolle der Tinkerbell und war im gleichen Zeitraum in der Serie Masters of Sex zu sehen. Von 2015 bis 2019 spielte sie die zentrale Hauptrolle der Olivia „Liv“ Moore in der Zombie-Serie iZombie.
Seit 2005 ist McIver mit Benjamin Hoeksema liiert.[3]
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