Yang Yang war einer der erfolgreichsten Badmintonspieler der 1980er Jahre. Er wurde 1987 und 1989 Weltmeister im Herreneinzel. 1985 hatte er in der gleichen Disziplin bereits Bronze gewonnen. Mit dem chinesischen Herrenteam gewann er 1986, 1988 und 1990 den Mannschaftsweltmeistertitel. Bei den Olympischen Sommerspielen 1988, wo Badminton als Vorführsportart im Programm war, gewann er Gold. Olympia 1992, wo Badminton erstmals offiziell im Programm war, kam für einen der größten Badmintonspieler aller Zeiten zu spät. Yang Yang wurde unter anderem von Tang Xuehua trainiert.