La historia de la geología estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la geología como ciencia —que hoy se ocupa de la composición, estructura, historia y evolución de las capas internas y externas de la Tierra y de los procesos que la conforman—. La geología, como ciencia de la Tierra, comparte tronco común con muchas disciplinas que se han gesgajado de ella, o compartido campo, como la paleontología, la vulcanología, la sismología o la geomorfología y por ello, parte de su historia es común con esas y algunas ramas más de la ciencia.
Se recogen a continuación, en forma de taba, los acontecimientos más relevantes en la historia de la geología. El autor del descubrimiento o avance teórico se enlaza solo la primera vez que aparece, y en los demás casos simplemente se anota su apellido. El significado de los sombreados de color es el siguiente:
Descubrimientos | Avances teóricos |
Publicaciones | Acontecimientos relacionados |
Año | Autor | Acontecimiento | Época | |
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siglo IV a. C. | Teofrasto (372 a. C.- 287 a. C.), griego antiguo | Escribió la obra Peri Lithon [Sobre las rocas] en la que clasificó las rocas en función de su comportamiento al calentarse, de las diferentes durezas y de otras propiedades comunes como el poder de atracción como como ámbar y magnetita. | Primeros tiempos | |
siglo I d. C. | Plinio el Viejo (23 d. C.- 79 d. C.), naturalista romano | Escribió en su Naturalis Historia de los muchos minerales y metales que estaban entonces en uso práctico, y señaló correctamente el origen del ámbar como una resina fosilizada de los árboles mediante la observación de los insectos atrapados en algunas piezas. También sentó las bases de la cristalografía al reconocer el hábito octaédrico del diamante. | ||
c. 1025 | Abū Rayhān al-Bīrūnī (973-1048), geólogo musulmán | Publica el Kitāb fī Taḥqīq mā li-l-Hind (Investigaciones sobre la India), en el que analiza la geología de la India y plantea la hipótesis de que alguna vez estuvo cubierta por un mar.[1] | ||
1027 | Avicena (981-1037), erudito persa | Publica El libro de la curación, en el que propuso una explicación detallada de la formación de las montañas y del origen de los terremotos, además de otros temas centrales de la geología moderna, que proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia..[2] | ||
1074 | Shen Kuo (1031-1095), erudito chino | Sugirió un proceso de formación de la Tierra —basándose en su observación de las conchas de los animales fósiles en un estrato geológico en una montaña a cientos de kilómetros del mar, en la erosión del suelo y en la deposición de limo— que se habría formado por la erosión de las montañas y por la deposición de sedimentos; y una teoría del cambio climático gradual después de observar antiguos bambúes petrificados. | ||
1282 | Restoro d'Arezzo, monje y cosmógrafo italiano | En La composizione del mondo con sus cascioni postulaba un origen orgánico de los fósiles y también dio una teoría sobre el origen de las montañas, una forma de atracción de las estrellas que tendía a elevar la superficie de la Tierra; curiosamente, consideraba que esa fuerza sería proporcional a la distancia, a diferencia de la fuerza ejercida por un imán o la gravitación aún por descubrir.[3] | ||
Exploradores portugueses y españoles miden sistemáticamente la declinación magnética para estimar la longitud geográfica .[4][5] | Siglos XVI y XVII | |||
1556 | Georg Agricola (1494-1555), alquimista, químico y mineralogista | Publica póstumamente De re metallica (1556), que resume el conocimiento minero y metalúrgico de su tiempo; y que será el texto estándar de minería y análisis durante los siguientes 250 años. Se ocupó de la sucesión de capas encontradas en las minas en Sajonia, sin intentar explicarla. De ortu et causis subterraneorum (1544), la obra de Agricola de más interés para la geología, criticaba las hipótesis antiguas y sentóa las primeras bases de lo que luego se convertirá en geomorfología por su descripción de la erosión.[6] | ||
1596 | Abraham Ortelius, cartógrafo flamenco-español | Notó que las formas de los continentes a lo largo de las costas opuestas del océano Atlántico (en particular, de África y América del Sur) parecían articularse,[Nota 1] y sugirió que América habría sido «arrancada» de Europa y África (por seísmos e inundaciones).[10][11][4][12] anticipo de la hipótesis de la deriva continental. | ||
1603 | Ulisse Aldrovandi, científico y naturalista | Acuña, en un manuscrito encontrado después de su muerte, el término Geología,[Nota 2] derivado del griego ge, que significa 'tierra' y logos, que significa 'estudio de'.[4][13] Consideró la geología como la ciencia que se ocupaba del estudio de los fósiles, pero hay que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa época los minerales y las rocas. | ||
1650 | James Usher (1580-1656), arzobispo de Armagh | Publicó Los anales del mundo datando la creación del mundo el lunes 23 de octubre de 4004 a. C. (ver: calendario de Ussher-Lightfoot). El único evento que pudo haber cambiado significativamente la forma de la Tierra después de la creación fue el Diluvio. Se le achacaba no solo por la existencia de fósiles alejados del mar, sino también por la amplia extinción que evidenciaban en gran parte las rocas del norte y centro de Europa y que fueron reconocidas solo en el siglo XIX como evidencia de los últimos períodos fríos. Debido a la similitud de las costas de África y Sudamérica, un teólogo llamado Lilienthal en 1736 incluso culpó al diluvio por la ruptura de esos continentes. | ||
1664 | Athanasius Kircher (1601/02-1680) | Mundus Subterraneus permite saber lo que un hombre educado del siglo XVII imaginaba era el interior de la tierra, un cuerpo pétreo recorrido no solo por bandas de fuego, sino también por ríos y lagos subterráneos. | ||
1669 | Nicolas Steno (1638-1686), médico, anatomista y erudito danés | Con la comprensión fundamental de que los estratos más bajos de la roca eran también los más antiguos, y los superpuestos, cada vez más jóvenes, Steno redescubrió el principio estratigráfico. Además, Steno postuló que todas las capas se habrían depositado en origen horizontalmente, y que las capas solo pudieron ajustarse, romperse y plegarse posteriormente por acción de las fuerzas internas de la Tierra. Asimismo, Steno entendió una vez más la naturaleza orgánica de los fósiles: si se hubieran formado retroactivamente dentro de la roca, como creía Aristóteles, la roca circundante los habría deformado, como las raíces de los árboles que crecenn en una fisura. Pero de hecho la roca circundante se adaptaba a los fósiles, lo que dejaba claro que tenían que ser más antiguos que la roca circundante. Steno también fue el primer cristalógrafo en reconocer la ley de la constancia angular en el cuarzo y en 1669 dibujó el primer perfil geológico de la Toscana, un perfil que fue realmente histórico. Sus investigaciones y conclusiones han llevado a los académicos actuales a considerarle como uno de los fundadores de la estratigrafía y de la geología modernas.[14][15] | ||
1696 | William Whiston (1667-1752), teólogo, historiador y matemático | En su A New Theory of the Earth, sugirió que la tierra se originó en la atmósfera de un cometa y que todos los cambios importantes en la historia de la tierra podrían atribuirse a la acción de los cometas.
Whiston utilizó el razonamiento cristiano para probar que el Gran Diluvio había ocurrido y que el diluvio había formado los estratos rocosos de la Tierra..*Gohau, Gabriel (1990). Rutgers University Press, ed. A history of geology. Revised and translated by Albert V. Carozzi and Marguerite Carozzi. New Brunswick. p. 118. ISBN 978-0-8135-1666-0. | ||
1701 | Edmond Halley, astrónomo, matemático y físico | Sugiere usar la salinidad y la evaporación del Mediterráneo para determinar la edad de la Tierra. | siglo XVIII | |
1743 | Christopher Packe (1686-1749), médico y geólogo inglés | Produce un mapa geológico del sureste de Inglaterra | ||
1746 | Jean-Étienne Guettard (1715-1786), naturalista y mineralogista | Recorrió el centro de Francia y registró sus observaciones en un mapa geológico, el primer mapa mineralógico de Francia, que presentó a la Academia de Ciencias de Francia destacando el origen volcánico de la provincia de Auvernia (más adelante . Nicolas Desmarest (1725-1815) reconoció más de sesenta volcanes) | ||
1749-1788 | Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), naturalista | En su Histoire naturelle (1749-1788) atacó los conceptos cristianos populares: a partir de la experimentación con globos de metal en enfriamiento, descubrió que la edad de la Tierra no era solo de 4.000 o 5.500 años como se infiere de la Biblia, más bien 75.000 años o más. | ||
1755 | Immanuel Kant (1724-1804), filósofo | En su Historia general de la naturaleza y teoría del cielo (Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels).[16] describió la historia de la Tierra sin referencia a Dios ni a la Biblia y expuso la hipótesis Nebular, en la que dedujo que el Sistema Solar se formó a partir de una gran nube de gas, una nebulosa ( Dios no es el comienzo), lo que sugiere que ahora era posible estudiar la historia de la Tierra desde una perspectiva científica en lugar de religiosa. | ||
1759 | Giovanni Arduino (1714-1795), geólogo y director de minería de la Toscana | Propuso dividir las rocas de la corteza terrestre en «primarias», «secundarias», «terciarias» y «cuaternarias».[17] Los últimos dos términos todavía están en uso hoy, los dos primeros corresponden aproximadamente al Paleozoico y al Mesozoico actuales. También reconoció que los fósiles en los estratos más jóvenes eran cada vez más similares a los organismos vivos. | ||
1760 | John Michell (1724-1793), filósofo de la naturaleza y geólogo | Sugiere que los terremotos son causados por una capa de rocas que se frota contra otra. | ||
1774 1787 |
Abraham Gottlob Werner (1749-1817), inspector de minas y profesor de minería alemán. | Publicó el libro Von den äusserlichen Kennzeichen der Fossilien [Sobre los caracteres externos de los minerales], que le brindó un amplio reconocimiento porque presentaba un sistema detallado para identificar minerales específicos basándose en sus características externas.[18] Años más tarde (1787) publicó Kurze Klassifikation und Beschreibung der verschiedenen Gebirgsarten [Breve clasificación y descripción de los diferentes tipos de montaña]. Gracias a ello podrían identificarse tierras productivas más eficientes para la minería y se podían encontrar metales semipreciosos, y con ello ganar más dinero. Este impulso por la ganancia económica hizo que la geología fuese el centro de atención y la convirtió en un tema popular a seguir. Al ser más las personas que la estudiaban, llegaron observaciones más detalladas y más información sobre la Tierra.
También sugirió la teoría del neptunismo, teoría hoy obsoleta que sugería que había sido una inundación líquida, tal como el diluvio bíblico, la que había creado todos los estratos geológicos. Y que las rocas se formaron a partir de la cristalización de minerales en los fondos de los océanos de la Tierra primitiva. | ||
1776 | James Keir (1735-1820), químico, geólogo e inventor escocés | Sugiere que algunas rocas, como las de la Calzada del Gigante, podrían haberse formado por la cristalización de lava fundida. | ||
1785 | James Hutton (1726-1797), geólogo, médico, naturalista, químico y granjero experimental | Presentó un artículo titulado Theory of the Earth – earth must be old [Teoría de la Tierra: la tierra debe ser vieja], en que suponía que la Tierra debía ser mucho más antigua de lo que se suponía anteriormente para permitir el tiempo suficiente para que las montañas se erosionasen y para que los sedimentos formasen nuevas rocas en el fondo del mar, que a su vez se elevarían hasta convertirse en tierra seca. Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la deposición de lava de los volcanes. | ||
1799 1815 |
William Smith (1769-1839), geólogo y prospector minero inglés | En la década de 1790, descubrió empíricamente que los fósiles eran una forma muy efectiva para distinguir entre formaciones similares del paisaje. Mientras viajaba por el país trabajando en el sistema de canales, dibujó algunos primeros mapas geológicos —área alrededor de Bath— y comenzó el ordenamiento de las capas geológicas de Inglaterra y de Escocia mediante el examen de los fósiles que contenían. Es el inicio de la bioestratigrafía. En 1815 publicó su monumental mapa geológico de colores de Inglaterra y Gales, que consideraba tanto el contenido fósil como la litología. Smith había reconocido que ciertas secuencias de rocas también se caracterizan por una Faunenfolge (sucesión de fauna) muy específica y distintiva. El mapa de Smith continuó señalando el camino para todos los proyectos posteriores de las respectivas oficinas estatales nacionales. Con la ayuda de dichos mapas, el geólogo no solo visualizaba la distribución de ciertas rocas en la superficie, sino también podía predecir su posición bajo tierra. | ||
1809 | William Maclure (1763-1840), geólogo, botánico, explorador y pedagogo estadounidense de origen escocés | Dirige el primer estudio geológico del este de los Estados Unidos. | siglo XIX | |
1811 | Georges Cuvier (1769-1832), naturalista francés | Cuvier, asistido por su colega Alexandre Brongniart (1770-1840) en la École des Mines de Paris, se dio cuenta de que las edades relativas de los fósiles podían determinarse desde un punto de vista geológico, en términos de en qué capa de roca se encontraban y de la distancia a la que estaban de la superficie de la Tierra. A través de la síntesis de sus hallazgos, Brongniart y Cuvier se dieron cuenta de que se podían identificar diferentes estratos por los contenidos fósiles y, por lo tanto, que cada estrato podía asignarse a una posición única en una secuencia.[19] Aunque defendían la mayoría de las tesis neptunistas, Cuvier y Brongniart postularon en su obra de 1811, Description Geologiques des Environs de Paris, también una gran edad para la Tierra. Su teoría se inspiró en el descubrimiento de Cuvier de fósiles de elefantes en París. Para apoyar su tesis, reformularon el principio de la superposición de estratos, sin saber que habían sido precedido por Steno y Smith. La estratigrafía se volvió muy popular entre los geólogos y muchos esperaban aplicar este concepto a todas las rocas de la Tierra.[20] | ||
1821 | Georges Cuvier (1769-1832), naturalista francés | Publica su Théorie de la terre (1821), proponiendo el catastrofismo a partir de su trabajo en bioestratigrafía. Fue el primer científico en proponer que la extinción de los dinosaurios se debió a una catástrofe natural. | ||
1822 | Alexandre Brongniart (1770-1847), mineralogista | Basándose en sus estudios de los trilobites (un grupo fósil de artrópodos marinos extintos) hizo contribuciones pioneras a la estratigrafía mediante el desarrollo de marcadores fósiles para fechar estratos. | ||
1824 | William Buckland (1784-1856) | Escribió la primera descripción completa de un dinosaurio fósil, al que llamó Megalosaurus. | ||
1827 | Leopold von Buch (1774-1853), naturalista, geólogo y paleontólogo | Acuñó el término «Leitfossil» (fósil director) para tales fósiles que permitían la datación relativa. | ||
1830 | Sir Charles Lyell (1797-1875), geólogo | Publica el libro, Principles of Geology (Principios de geología), en el que promovió la doctrina del uniformismo (sugerida por primera vez por James Hutton arriba) que afirmaba que procesos geológicos lentos habrían ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra y todavía estaban ocurriendo hoy y que describía el mundo con varios cientos de millones de años. uciendo en la actualidad. | ||
Década de 1830 | Adam Sedgwick (1785-1873) | Propuso el período Devónico y más tarde el período Cámbrico. | ||
1837 | Louis Agassiz (1807-1873) | Comienza sus estudios de glaciación que finalmente le llevan a demostrar los movimientos de los glaciares y a proponer que la Tierra habría tenido al menos una edad de hielo. | ||
1839 | Roderick Murchison (1792-1871), geólogo escocés | Describió e investigó por primera vez el sistema Silúrico. | ||
1841 | August Breithaupt | Vollstandiges Handbuch der Mineralogie. | ||
1841 | Fundación del Osservatorio Vesuviano en Nápoles, primer observatorio vulcanológico del mundo | |||
1842 | Charles Darwin (1809-1882), naturalista inglés | Sugirió una teoría para la formación de islas-lagunas, atolones y arrecifes de coral. | ||
1848 | James Dwight Dana (1813-1895), geólogo, mineralogista, zoólogo, y botánico | Manual of Mineralogy. Aportó importantes contribuciones sobre la formación de las montañas, la actividad volcánica y a la estructura de los continentes y de los océanos. | ||
1862 | William Thomson, primer barón Kelvin (1824-1907), físico y matemático | Publicó unos cálculos que fijaban la edad de la Tierra en unos 50 millones de años, entre 20 y 400 millones de años.[21][22] Supuso que la Tierra se había formado como un objeto completamente fundido y utilizando las leyes de la termodinámica, determinó el tiempo necesario para que la superficie se enfriase hasta su temperatura actual. Su error fue la ignorancia de la radiactividad en la Tierra, que fue descubierta en 1896 por Henri Becquerel y Pierre y Marie Curie. | ||
1884 | Marcel Alexandre Bertrand, geólogo | Interpretó correctamente la falla de cabalgamiento suiza de Sardona, y con ello la teoría de la falla de empuje, mereciendo la consideración de fundador de la tectónica moderna. | ||
1903 | George Darwin y John Joly | Afirman que la radiactividad es parcialmente responsable del calor de la Tierra. | siglo XX | |
1907 | Bertram Boltwood (1870-1927), pionero de la radioquímica) | Propone que la cantidad de plomo en los minerales de uranio y torio podría usarse para determinar la edad de la Tierra y, de manera tosca, fechan algunas rocas que tendrían edades entre 410 y 2200 millones de años. | ||
1911 | Arthur Holmes (1890-1965), geólogo | Pionero de la geocronología, usó la desintegración radioactiva para datar rocas y fechó una muestra de Ceilán en 1600 millones de años usando isótopos de plomo.[23] Publicó en 1913 su famoso libro The Age of the Earth, an Introduction to Geological Ideas [La edad de la tierra, una introducción a las ideas geológicas] en el que argumentaba a favor del uso de los métodos de datación radiactivos en lugar de apoyarse en métodos basados en la sedimentación o en el enfriamiento de la tierra. En 1927 ya había revisado esa cifra elevándola a 3000 millones de años[24] y en la década de 1940 hasta los 4500 ± 100 millones de años, basándose en la abundancia relativa de los isótopos de uranio establecida por Alfred O. C. Nier. La edad establecida de la Tierra se ha refinado desde entonces pero no ha cambiado significativamente. | ||
1912 | Alfred Wegener (1880-1930), meteorólogo y geofísico | Propuso la teoría de la deriva continental, que los continentes se movían lentamente alrededor de la Tierra,[25] apoyado en que las formas de los continentes y la coincidencia de la geología costera entre algunos continentes indicarían que habrían estado unidos en el pasado y formado una sola masa de tierra conocida como Pangea; luego se separarían y se desplazarían como balsas sobre el fondo del océano, alcanzando su posición actual. | ||
1912 | George Barrow | Cartografía zonas de metamorfismo (la secuencia barroviana) en el sur de Escocia. | ||
1913 | Albert A. Michelson (1852-1931), físico estadounidense de origen polaco | Mide las mareas en el cuerpo sólido de la Tierra. | ||
1915 | Pentti Eskola (1883-1964), geólogo | Desarrolla el concepto de facies metamórfica. | ||
1928 | N. L. Bowen (1887-1956), geólogo | Publica The Evolution of the Igneous Rocks (La evolución de las rocas ígneas), revolucionando la petrología ígnea experimental. | ||
1935 | Charles Richter (1900-1985), físico y sismólogo | Inventa una escala logarítmica para medir la magnitud de los terremotos () | ||
1937-1952 | Thomas Wilson Dibblee (1911-2004) | Cartografió la geología de California y fue el primer hombre en cartografiar toda la falla de San Andrés. | ||
1941 | Karl H. Strunz (1910-2006), mineralogista alemán | Mineralogische Tabellen, 1.ed. | ||
1948-1959 | Felix Andries Vening Meinesz (1887-1966), geofísico y geodesta | Sus investigaciones muestran anomalías de la gravedad, lo que implicaría que la corteza se estaría moviendo (junto con J.H.F. Umbgrove, B.G. Escher y Ph.H. Kuenen) | ||
1951 | Alfred Rittmann (1893-1980), vulcanólogo estadounidense | Vincula la subducción, el vulcanismo y la zona de Wadati-Benioff | ||
1953 | Maurice Ewing, Bruce Heezen (1924-1977), geólogo, y Marie Tharp | Descubren y publican el concepto de dorsal mediooceánica que corre a lo largo de la cordillera del Atlántico Medio. | ||
1960 | Harry Hess (1906-1969), geólogo | Propone que se podría crear nuevo fondo marino en los rifts en medio del océano y destruirse en las fosas de aguas profundas. | ||
1960 | Robert Dietz (1914-1995), y Harry Hess (1906-1969) | Sugirieron la teoría de la expansión del fondo marino, un proceso que ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma una nueva corteza oceánica a través de la actividad volcánica y luego gradualmente se aleja de la cresta. La expansión del lecho marino ayuda a explicar la deriva continental en la teoría de la tectónica de placas. | ||
1962 | Stanley Keith Runcorn (1922-1995), físico | Su reconstrucción paleomagnética (el estudio del registro del campo magnético de la Tierra en las rocas) de los movimientos relativos de Europa y América revivió la teoría de la deriva continental y fue una contribución importante a la comprensión de la tectónica de placas. | ||
1963 | Frederick Vine y Drummond Matthews, geofísicos y geólogos marinos ingleses | Explican las franjas de rocas magnetizadas con polaridades magnéticas alternas que corren paralelas a las dorsales oceánicas son debidas a la expansión del fondo marino y a las inversiones periódicas del campo geomagnético (hipótesis de Vine-Matthews-Morley) | ||
1966 | Keiiti Aki (1930-2005), geofísico japonés | Descubre el momento sísmico () | ||
1978 | Gerald M. Friedman (1921-2011), geólogo germano-estadounidense | Uno de los fundadores de la sedimentación de rocas moderna (el estudio de sedimentos como arena, limo y arcilla). Publicado con John E. Sanders, en 1978, el libro seminal muy citado Principles of Sedimentology. La medalla Sue Tyler Friedman recibió su nombre por la esposa de Friedman. | ||
1979 | Thomas C. Hanks sismólogo estadounidense y Hiroo Kanamori (n. 1936), sismólogo japonés | Escala sismológica de magnitud de momento (), sucede a la Escala sismológica de Richter | ||
1980 | Luis Alvarez (1911-1988), físico, y su hijo Walter Alvarez (n. 1940), geólogos estadounidenses | Proponen que el impacto de un gran objeto extraterrestre provocó la extinción de los dinosaurios al final del Período Cretácico , hace unos 66 millones de años. | ||
2001 | Karl H. Strunz (1910-2006), mineralogista alemán y Ernest H. Nickel (1925-2009), mineralogista canado-estadounidense | Clasificación Nickel-Strunz, Strunz Mineralogical Tables 9.ª ed. | siglo XXI |