El padre de José María Merino era miembro de la Federación Universitaria Escolar y por sus ideas republicanas tuvo que abandonar León para refugiarse en Galicia, donde nació José María.[1] Tras la guerra, la familia se instaló de nuevo en León, donde el padre de Merino (abogado de profesión) abrió un bufete y una gestoría.
Los primeros libros que manejó de niño y que le despertaron la curiosidad y el amor por la literatura fueron los diccionarios y novelas que había en la casa familiar.[2]
Tras la niñez y adolescencia en León, realizó en Madrid los estudios universitarios de Derecho. Su actividad laboral se desarrollará en el Ministerio de Educación. Colaboró en proyectos de Unesco en Hispanoamérica.[cita requerida]
En 1972, publica su primer libro: el poemario Sitio de Tarifa; su primera novela data de 1976: Novela de Andrés Choz. Entre 1987 y 1989, dirige el Centro de las Letras Españolas del Ministerio de Cultura y a partir de 1996 se dedicará en exclusiva a la literatura.[cita requerida]
Está casado con María del Carmen Norverto Laborda, Catedrática de Contabilidad y Economía Financiera de la Universidad Complutense. Es padre de María, profesora de Derecho Constitucional en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y de Ana Merino, poeta, dramaturga, novelista y full professor en la Universidad de Iowa.[3]
Es patrono de honor de la Fundación de la Lengua Española. Fue presidente honorífico de La Fundación del Libro Infantil y Juvenil Leer León y fue elegido académico de la Real Academia Española en marzo de 2008, en sustitución de Claudio Guillén, ocupando el sillón m.[4] En el año 2009 fue nombrado Hijo Adoptivo de León.[5] En 2005, el Ministerio de Cultura de Dinamarca lo nombró «Embajador de Hans Christian Andersen».[cita requerida] Es académico correspondiente de la Academia Panameña de la Lengua y de la Academia Norteamericana de la Lengua Española.[cita requerida] En 2014, fue nombrado Doctor "Honoris causa" por la Universidad de León.[cita requerida] En 2015, recibió la Medalla de Honor de la Asociación de Licenciados y Doctores Españoles en los Estados Unidos (ALDEEU). En 2018, fue nombrado Doctor "Honoris Causa" por Saint Louis University, Madrid Campus.[cita requerida] Perteneció al patronato de la extinta Fundación Alexander Pushkin.[cita requerida]
En 2022 se publicó un libro colectivo en homenaje a Merino y Luis Mateo Díez en el que sesenta y cinco autores de Argentina, Chile, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, México, Perú y Venezuela aportaron otros tantos microrrelatos, muchos de ellos inéditos, inspirados en el mundo creativo de Merino y Díez. Se tituló Minicuentos y fulgores. Homenaje a Luis Mateo Díez y José María Merino (Eolas, 2022) y fue coordinado por las profesoras Natalia Álvarez Méndez y Ángeles Encinar.[6]
Pese a sus inicios poéticos, José Mª Merino ha cultivado principalmente la prosa: libros y artículos de viajes, ensayos literarios,crítica, novelas, novelas juveniles y cuentos. También es conferenciante y narrador oral: junto a los también leoneses Luis Mateo Díez y Juan Pedro Aparicio ha recuperado la costumbre del filandón (reuniones nocturnas en las que se contaban cuentos y leyendas mientras se hilaba o se hacían otros trabajos), típica de León, aunque modernizada mediante la lectura de cuentos brevísimos de los propios autores.[2]
Tras publicarlas por separado, José María Merino ha reunido algunas de sus novelas en trilogías.
2015 Novelas de la historia. Trilogía compuesta por Las visiones de Lucrecia, El heredero y La sima.
2000: Novelas del mito. Trilogía compuesta por El caldero de oro, La orilla oscura y El centro del aire.
1992: Las crónicas mestizas. Trilogía de ambientación americana, compuesta por: El oro de los sueños, La tierra del tiempo perdido y Las lágrimas del sol.
Comenzó a escribir microrrelatos por encargo de Antonio Fernández Ferrer, quien preparaba un libro colectivo sobre el género que se tituló La mano de la hormiga (Alcalá de Henares: Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1990).[9]
2011: El libro de las horas contadas. Editorial Alfaguara.
2007: La glorieta de los fugitivos: minificción completa. Editorial Páginas de Espuma .
2005: Cuentos del libro de la noche. Editorial Alfaguara.
2002: Días imaginarios. Editorial Seix Barral.
Recopilaciones y antologías de cuentos y poemas propios
Merino se dio a conocer antes como poeta que como narrador. Éste es el catálogo de sus poemarios:
2006: Cumpleaños lejos de casa. Obra poética completa. Utiliza en esta recopilación el título de uno de sus poemarios, publicado en 1973. Barcelona: Seix Barral. ISBN (13): 978-84-322-0895-9.
1984: Mírame Medusa y otros poemas. Madrid: Ayuso. ISBN (13): 978-84-336-0229-9.
1975: Parnasillo provincial de poetas apócrifos. En colaboración con Agustín Delgado y Luis Mateo Díez. Segunda edición (Madrid,1988, Endymion) ISBN 84-7731-022-X. Contiene también texto narrativo.
1973: Cumpleaños lejos de casa. Reeditado varias veces.
1972: Sitio de Tarifa. Fue el primer libro publicado por Merino.
↑Sainz Borgo, Karina (13 de abril de 2022). «Nuestra lengua es muy rica y no es en absoluto machista». ABC (Edición nacional) (38.821) (Madrid). p. 37.
↑Merino, J.M.: «El microrrelato es la quintaesencia narrativa». Entrevista de Winston Manrique Sabogal, El País, Suplemento cultural «Babelia», 1 de septiembre de 2007, pág. 2.