Son plantas herbáceas, arbustos o subarbusros anuales o perennes. Tienen las hojas sentadas, las caulinares a menudo abrazadoras y algo decurrentes y las basales habitualmente en roseta. Dicha hojas son generalmente sinuado-dentadas hasta pinnatifidas, raramente enteras y a veces algo suculentas. La inflorescencia tiene generalmente solo brácteas inconspicuas pero, a veces, pequeñitas hojas caulinares. Puede ser de pocos o muchos capítulos, aglomerada o abierta. Los pedúnculos, que pueden ser muy reducidos, se diferencian generalmente poco de las ramitas y evolucionan eventualmente hacía una aparente espina después de la caída del capítulo que sostienen, dando la sensación que se trata de una planta espinosa; tienen unas pequeñas brácteas erectas que pasan gradualmente, hacía el ápice, a las exteriores del involucro. Dichos pedúnculos soportan capítulos, generalmente delgados, con 7-40 (y hasta más de 100) lígulas insertadas sobre un receptáculo llano o algo convexo, desnudo. El involucro tiene las brácteas externas usualmente ovado-lanceoladas y una solo fila de brácteas internas linear-lanceoladas. Las lígulas tienen el limbo desde espatulado hasta linear de unos 4-20 mm de largo, amarillas, a veces tintadas de rojo o violeta. El tubo de la corola es pubescente y más corto o de igual longitud que el limbo. Las cipselas son más o menos cilíndricas a subfusiformes, cónicas o prismáticas, con 5 costillas más o menos tuberculados/arrugadas, y las más internas del capítulo mucho menos o nada ornamentadas. El vilano, de 3,5-14 mm de largo y de color blanco —cuando existe— , puede ser homomorfo con solo setas rígidas y persistente o cáduco, o bien dimorfo y habitualmente persistente con suaves pelos algodonosos exteriores y setas rígidas interiores.[3][4][5][6][7]
El género fue ubicado hasta hace pocos años en la sub-tribu Dendroseridinae, no obstante los estudios moleculares sobre este taxón y géneros relacionados han permitido establecer que pertenece a la sub-tribu Sonchinae (hoy Hyoseridinae, por las reglas de prioridad).[9]
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Todas las cipselas con 5 costillas; porte frutescente; ramitas zigzageantes con seudoespeinas derivadas de los pedúnculos post-caída de los capítulos; capítulos con número de brácteas involucrales internas variable, pero siempre inferior a 8, .
Launaeasect.Cornutae N. Kilian - 2spp.; 2n = 10, 12
Todas las cipselas con 5 costillas; porte herbáceo, nunca espinescente; Cipselas fuertemente arrugadas, glabras.
Todas las cipselas con 5 costillas; porte frutescente; ramitas zigzageantes con seudoespeinas derivadas de los pedúnculos post-caída de los capítulos; capítulos siempre con 8 brácteas involucrales internas.
Cipselas; las internas con 5 costillas y las externas con 4 costillas; cipselas periféricas siempre glabras; vilano heteromórfica de pelos setaceos y pelos suaves, persistente.
Launaeasect.Launaea Cass. - 3 spp.; 2n = 18
Cipselas; las internas con 5 costillas y las externas con 4 costillas; cipselas periféricas siempre glabras; vilano homomórfica de pelos setaceos, caedizo en bloque.
Cipselas; las internas con 5 costillas y las externas con 4 costillas; cipselas periféricas con un ligero indumento papiloso/granuloso de oolor blanco.
El número básico de cromosomas del género es bastante variable según las especies: x = 9, 8, 7, 6 y 5.[3][4][14][13] Se ha asunido que el número original de cromosomas erá x = 9 y que la evolución del género fue acompañada de una reducción de dicho número.[3]
Marcadores moleculares
Diversos estudios, incluidos unos recientes, sobre los marcadores moleculares del ADN de algo como el 30% de las especies de los géneros de la subtribu Hyoseridinae (antes Sonchinae), sugieren —a la espera de análisis de más especies de Launaea (hasta ahora solo 5 de unas 60)— que la monofilia del género no está asegurada, aunque sospechada. También se asumó[3] que la evolución del género se hizo desde formas herbáceas hacía formas arbustivas pero, de momento, dichos estudios paraecen infirmarlo y los dos tipos habrían evolucionado separadamente.[15]
[16][17]
↑Launaea en K. Kubitzki K. (Ed.), The Families and Genera of Vascular Plants, Kadereit J.W. & Jeffrey C. (Eds.), Volume VIII Flowering Plants - Eudicots: Asterales, nº 342, p. 189 , Springer-Verlag Berlin Heidelberg, 2007