El juego se divide en etapas nombradas por los años en que tienen lugar: 1997, 2004, 2007, 2010, 2012, 2013, 2015 y 2018. En cada etapa, el juego consiste en desempacar posesiones de sus cajas en una nueva vivienda, lo que representa eventos importantes de la vida de la protagonista. El jugador tiene la tarea de colocar cada elemento desempaquetado en el espacio de diferentes habitaciones, aprendiendo sobre la vida de la protagonista a través de sus elementos y los lugares en los que vive.[1]
Unpacking tiene un estilo pixel artde alta resolución y el diseño de sonido incluye más de 14 000 efectos foley, con múltiples efectos de sonido para cada vez que se recoge del suelo o se coloca cada objeto desempaquetado.[2] El juego consta de ocho etapas compuestas por un total de 35 habitaciones.[3][4]
Unpacking fue desarrollado por Witch Beam, un estudio de juegos independiente con sede en Brisbane, Australia. El estudio fue fundado en 2013 y anteriormente había lanzado Assault Android Cactus, un juego de disparos con dos mandos, en 2015. El juego fue conceptualizado por primera vez por la directora del juego Wren Brier cuando se mudó con su esposo y fundador del estudio, Tim Dawson, a principios de 2018. Descubrió que, al desempacar cajas sin etiquetar sin saber qué había dentro, esta era una experiencia que puede traducirse en un videojuego. Los dos participaron en el programa acelerador de Stugan en Suecia, y el juego entró en plena producción a principios de 2019. El equipo dedicó una gran cantidad de tiempo a desarrollar opciones de accesibilidad para el juego. Unpacking es principalmente una experiencia sin diálogos, ya que el equipo quería asegurarse que los niños que pueden tener dificultades para la comprensión del idioma aún puedan disfrutar del juego. Si bien el juego tiene poco o nada de texto, Unpacking se basa principalmente en los objetos que los jugadores desempaquetan, porque el equipo creía que las posesiones y los artículos de uno pueden dar información a los jugadores sobre los antecedentes y la historia de sus dueños.[5]
Tras el éxito de Assault Android Cactus, Witch Beam pudo reunir más financiación y se reunió con inversores potenciales. La respuesta de la audiencia a la promoción del juego también fue muy positiva. Sin embargo, el alcance del juego se mantuvo prácticamente sin cambios desde su concepción. El equipo finalmente firmó con el distribuidor de juegos independiente Humble Games, lo que les permitió conservar el control creativo y la propiedad de la marca del juego. Si bien Witch Beam administró la mayoría de los canales de redes sociales del juego, el equipo reclutó a Victoria Tran, la directora de la comunidad de Among Us, para ayudar en el uso del canal de Discord y la cuenta de TikTok de Unpacking.[5] Inicialmente, el equipo esperaba que el desarrollo del juego durara alrededor de un año y medio, aunque la producción real del juego tomó mucho más tiempo.[6] Unpacking se lanzó para Windows, Nintendo Switch y Xbox One el 2 de noviembre de 2021.[7] Las versiones para PlayStation 4 y PlayStation 5 se lanzaron el 10 de mayo de 2022.[8] Las versiones físicas del juego, son distribuidas por Limited Run Games, y también se lanzarán a fines de 2022.[9]
↑LeClair, Kyle (1 de noviembre de 2021). «Review: Unpacking». Hardcore Gamer. Archivado desde el original el 9 de junio de 2022. Consultado el 19 de julio de 2022.
↑ abLeBoeuf, Sarah (1 de noviembre de 2021). «Unpacking Review». IGN. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2022. Consultado el 23 de diciembre de 2021.
↑Ronaghan, Neal (1 de noviembre de 2021). «Unpacking (Switch) Review». Nintendo World Report. Archivado desde el original el 8 de julio de 2022. Consultado el 19 de julio de 2022.