Musikan, monodia terminoak, ahots bakarreko (melodia bakarreko) konposizio musikal bati erreferentzia egiten dio, polifoniari kontrajarrita. Hala ere, historian zehar aldatu den terminoa da, eta, ondorioz, bi kontzeptu ezberdin aipa ditzake:
Monodia hitza antzinako grezieratik dator: μόνος [monos] bakarra eta ᾠδή [ode] abestia[3].
Monodia historian zehar hainbat kulturatan aurki daitekeen musika mota bat da, baita musika folkloriko eta herrikoiaren zati handi batean ere. Hala ere, izen hori, oro har, XVII. mendearen hasierako abesti italiarrari aplikatzen zaio, batez ere 1600 eta 1640 bitarteko aldian. Orduan, polifoniarekin kontrastatzen zuen, non atal bakoitzak garrantzi bera duen, eta homofoniarekin, non akonpainamendua ez den erritmikoki independentea.
Adiera hori erabiltzen da, bai estiloa izendatzeko, bai abesti indibidualetarako (beraz, monodiaz hitz egin daiteke osotasunean naiz monodia berezi batez). Hala ere, terminoa bera adituen asmakizun berri bat da, eta, beraz, XVII. mendeko musikagile batek ere ez zion monodia deitu bere obra bakar bati ere.
Monodia, Florentziar Kameratak Antzinako Grezian melodiari eta deklamazioari buruz Antzinako Greziako antzerkian zituen ideiak berreskuratzeko saiakeran oinarrituta garatu zen (ziuraski zehaztasun historiko gutxirekin). Bertan, ahots bakarlari batek ahots melodiko bat abesten du, gehienetan apaingarri nabarmenekin, erritmikoki independentea den baxu-lerro baten goitik. Baxuaren lerroa, egia esan, baxu jarraitu bat zen, eta, interpretazioan, harmonikoki betetzen zen adierazitako zifratzearen arabera.
Continuuma egiten zuten musika-tresna lagungarriak lautea, txitarronea, tiorba, klabikordioa, organoa eta, batzuetan, gitarra ere izan zitezkeen. Monodia batzuk musika-talde txikientzako moldaketak ziren, baina monodia gehienak modu independentean konposatzen ziren XVI. mendearen amaieran komunak ziren beste talde zabalago batzuentzat, bereziki Veneziako eskolan. Monodiaren garapena barroko goiztiarraren praktika musikala definitu zuten ezaugarrietako bat izan zen, Pizkunde berantiarreko musikaren estiloarekin kontrajarrita, non ahots taldeek modu independentean abesten zuten eta ahotsen arteko oreka handiagoarekin.
Forma monodikoko konposizioei dei zekizkiekeen: madrigalak, moteteak, baita kontzertuak (antzinako concertato zentzuan, 'instrumentuekin' esan nahi duena) eta, jakina, lehen operetako zenbaki bakarlariak ere. Madrigala eta motetea, izan ere, monodiatik heldu ziren bi forma musikal ziren, biak (1600. urtetik aurrera) forma bakarlari bihurtuz eta monodiatik mailegatutako ideiak hartuz.
Monodietako pasarte kontrastatzaileak melodikoagoak edo deklamatorioagoak izan zitezkeen. Bi aurkezpen estilo horiek aria eta errezitatiboa sortuz eboluzionatu zuten, eta forma osoa kantatarekin konbinatu zen 1635 inguruan.
Frantzian akonpainamendua zuen abesti bakarlariaren garapen paraleloari, air de cour deitu zitzaion. Monodia terminoa ez da erabiltzen abesti kontserbatzaileagoekin; izan ere, Pizkundeko chanson frantsesaren musika-ezaugarrietako asko kontserbatzen zituzten.
Monodiari buruzko antzinako tratatu garrantzitsu bat Giulio Caccinik, 1601ean, Florentzian idatzitako Le nuove musiche abesti-bilduman dago jasota.
Poesia liriko greko-bizantziarrean, monodia poema bat zen, non pertsona batek beste baten heriotza deitoratzen zuen; hau da, hileta-elegia, treno, epizedio edo planto bat zen. Antzinako Greziako literaturaren testuinguruan, monodia interprete bakar batek abestutako poesia lirikoa izan zitekeen bakarrik, eta ez koru batek kantatutakoa.