Vuoden 1981 painonnoston maailmanmestaruuskilpailut järjestettiin 12.–20. syyskuuta 1981 Lillessä, Ranskassa.[1] Kilpailuihin osallistui 194 nostajaa 35 maasta.[2] Miehet kilpailivat kymmenessä painoluokassa. Neuvostoliitto voitti viisi yhteistulosmestaruutta, Bulgaria neljä ja Itä-Saksa yhden. Kilpailut toimivat samalla Euroopan-mestaruuskilpailuina.[1]
Uuden yhteistuloksen maailmanennätyksen teki Bulgarian Beloslav Manolov alle 60-kiloisten sarjassa tuloksellaan 302,5 kg. Yhteistuloksen maailmanennätystä sivusivat Neuvostoliiton Kanybek Osmonalijev alle 52-kiloisten sarjassa tuloksellaan 247,5 kg, Bulgarian Janko Rusev alle 75-kiloisten sarjassa tuloksellaan 360 kg ja Bulgarian Blagoi Blagojev alle 90-kiloisten sarjassa tuloksellaan 405 kg.[1]