Spin-off-yritys syntyy, kun liiketoiminta-alue irtoaa yrityksestä uudeksi yritykseksi. Spin-offeja syntyy myös tutkimuslähtöisesti esimerkiksi korkeakoulujen tai tutkimuslaitosten kautta.[1][2] Myös yhteishankkeista (Joint venture) voi syntyä spin-offeja.[3]
Spin-offeille tyypillistä on, että olemassa olevan organisaation työntekijä tai ryhmä työntekijöitä on perustanut yrityksen työssään saamansa liike-idean pohjalle.[2] Esimerkiksi korkeakoulujen tai tutkimuslaitosten tutkimuksista voi muodostua uutta liiketoimintaa.[1][2]
Spin-off-yrityksiä voi syntyä, kun yrityksestä irrotetaan liiketoiminta-alue uudeksi yritykseksi, esimerkiksi julkisesta terveydenhuoltojärjestelmästä erkanee yksityinen lääkäriasema tai pizzaravintolasta jokin uusi ravintola.[2] [1] The Economist -lehden mukaan spin-offeja syntyy esimerkiksi silloin, kun yritykset haluavat myydä jonkin liiketoimintansa eivätkä löydä sille ostajaa tai kun eri toimialoilla toimiva yritys saa osakemarkkinoilla osiaan pienemmän arvostuksen.[4]
Usein uusi yritys tekee ainakin aluksi yhteistyötä lähtöorganisaationsa kanssa, esimerkiksi asiakkaana, alihankkijana, tutkimuspartnerina tai yhteisyrityksenä.[2] Lähtöyritys on toiminut eräänlaisena yrityshautomona uudelle yritykselle.[2] Lähtöyritys voi perustaa spin-offin joko ulkoistamalla tai organisoimalla uudelleen toimintoja.[2] Yrittäjävetoinen spin-off -yritys haluaa itsenäiseksi ja alkaa kilpailla lähtöyrityksensä kanssa.[2]
Vuonna 2003 Pohjoismaissa tehdyn tutkimuksen mukaan spin-off-yritykset säilyivät hengissä pidempään ja kasvoivat muita uusia yrityksiä useammin.[2]
Vuonna 2014 VersoVentures perusti 50 miljoonan euron pääomasijoitusrahaston, joka oli keskittynyt rakentamaan yritysten osista spin-off-kasvuyhtiöitä. Perustamisvaiheessa rahastoon sijoittivat Euroopan Investointirahasto EIF, Kasvurahastojen Rahasto II, Keskinäinen Eläkevakuutusyhtiö Ilmarinen, Suomen Teollisuussijoitus ja AI-Partners Oy.[5]
Vuonna 2015 VTT:stä oli syntynyt noin 25 spin-offia, esimerkiksi Spinnova.[6]
Esimerkkejä spin-off-yhtiöistä: