Un apocaroténoïde est un composé chimique qui diffère d'un caroténoïde par perte d'un fragment à l'une ou l'autre des extrémités de la chaîne carbonée. Les apocaroténoïdes sont issus de l'oxydation des caroténoïdes[1] par une famille d'enzyme appelés CCD (Carotenoid Cleavage Dioxigenase)[2],[3]. Comme les caroténoïdes, certains sont des pigments (la bixine est d'ailleurs utilisée comme colorant alimentaire) ou des composés aromatiques comme la béta-ionone. Les rétinoïdes (dont la vitamine A) sont une classe d'apocaroténoïdes. D'autres apocaroténoïdes peuvent également avoir un effet biologique chez les mammifères[4].
Les apocaroténoïdes jouent aussi un rôle important dans la plante[5], en tant que molécules signalisantes, qui régulent le développement de la plante et éventuellement sa signalisation en réponse au stress (ex : les hormones végétales que sont l'acide abscissique et les strigolactones). Plusieurs de ces apocaroténoïdes participant à la signalisation dans la plante restent encore à découvrir[6].