En 1872, l'Association internationale des travailleurs s'assemble en Congrès à la Haye. Elle est notamment vouée à tirer les enseignements de l'échec de la Commune de Paris.
Dans le débat opposant communistes et anarchistes quant à l'organisation de l'État, Marx prône un contrôle des structures étatiques par les travailleurs où Bakounine se fait l'avocat d'une abolition pure et simple de celles-ci. Le dernier accusant le premier d'autoritarisme, il se verra exclure de cette Première Internationale. Il fondera plus tard l'Internationale anti-autoritaire, tandis que la Première Internationale s'éteindra en 1876.